L'Oud-gemeentehuis de Zonhoven, situé dans la charmante commune belge de Zonhoven, est un superbe exemple d'architecture classiciste qui a résisté à l'épreuve du temps. Cet édifice historique, datant de 1788, témoigne de la riche patrimoine culturel de la région et offre aux visiteurs et aux habitants un aperçu fascinant du passé.
Les origines de l'Oud-gemeentehuis remontent au début du XVIIIe siècle, lorsque Zonhoven possédait un bâtiment scolaire qui servait également de lieu de réunion municipale. Cette école se trouvait le long de la rue principale, à côté du mur du cimetière. Cependant, avec la construction de la nouvelle église Saint-Quentin en 1785, il est devenu évident que l'école obstruait la vue de la nouvelle église. Par conséquent, les autorités municipales ont décidé de construire une nouvelle école et une nouvelle mairie sur la place devant l'entrée de l'église. La première pierre de ce nouveau bâtiment fut posée le 7 septembre 1788, et en août 1789, le fronton de la façade fut installé, suivi par l'horloge en 1790.
Pendant plus d'un siècle, le bâtiment a abrité l'école municipale et une petite prison. Ce n'est qu'en 1925 que l'ensemble du bâtiment a été dédié aux services administratifs municipaux. En 1938, le rez-de-chaussée a été transformé en poste de police. Reconnaissant son importance artistique et historique, la façade du bâtiment, ainsi que celle de l'église, ont été protégées en tant que monument en 1949. Une extension en 1962 a ajouté une aile gauche dans le même style classiciste, et la façade a été restaurée en 1968. Le bâtiment a continué à fonctionner comme mairie jusqu'en 1973, date à laquelle l'administration municipale a déménagé dans une nouvelle mairie plus spacieuse construite à proximité.
Aujourd'hui, l'Oud-gemeentehuis est un centre culturel dynamique. Après le déménagement des services municipaux, le rez-de-chaussée est devenu le siège de la bibliothèque municipale. Suite au déménagement de la bibliothèque, le bâtiment accueille désormais un centre d'accueil, un office de tourisme, un espace d'exposition et le centre de documentation du cercle d'histoire locale. Cette transformation a insufflé une nouvelle vie à la structure historique, en faisant un point focal pour l'exploration culturelle et historique à Zonhoven.
En approchant de l'Oud-gemeentehuis, vous serez frappé par son style architectural classiciste. Le bâtiment autonome, qui a pris une forme en T depuis 1962, est construit en brique et entouré d'un socle en pierre calcaire. Les pierres d'angle sont en pierre de marne, et les briques utilisées pour sa construction ont été fabriquées dans le hameau de Laak à Houthalen, les mêmes que celles utilisées pour l'église. La façade présente cinq travées avec un avant-corps central, et un double escalier mène à l'ancienne salle du conseil et aux bureaux situés au premier étage. La porte sous les escaliers donne accès aux salles de classe et à la petite prison au rez-de-chaussée.
Un des éléments les plus captivants de l'Oud-gemeentehuis est l'horloge au-dessus de l'entrée du premier étage. L'horloge affiche les heures en chiffres romains et les minutes en chiffres arabes, reliée à une grande horloge de parquet dans la salle du conseil par un système de tringles. Au-dessus de l'horloge, un fronton triangulaire s'étend sur toute la largeur de l'avant-corps central. Ce fronton est orné de décorations en relief sculptées par André-Martin Vivroux, un artisan de Liège qui a également travaillé sur les stucs de l'église. Au centre du tympan se trouve un soleil doré, les armoiries de la commune, entouré de motifs floraux décoratifs, y compris des vases, des feuilles d'acanthe, des branches de laurier et une couronne de laurier. L'année de construction, 1788, est inscrite à la base sous les armoiries, et le fronton est couronné par une pomme de pin.
L'Oud-gemeentehuis de Zonhoven n'est pas seulement un bâtiment; c'est un monument qui raconte l'évolution de Zonhoven au fil des siècles. Son harmonie avec l'église Saint-Quentin adjacente crée un ensemble classiciste unifié qui est à la fois visuellement frappant et historiquement significatif. La désignation du bâtiment comme monument protégé en 1983, ainsi que l'église, souligne son importance pour le patrimoine culturel et architectural de la région.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un voyageur curieux, une visite à l'Oud-gemeentehuis de Zonhoven sera certainement une expérience enrichissante. En explorant ses couloirs et en apprenant son passé riche, vous acquerrez une appréciation plus profonde de la riche tapisserie de l'histoire qui a façonné cette charmante commune belge. Alors, faites un pas en arrière dans le temps et découvrez l'élégance intemporelle et l'héritage durable de l'Oud-gemeentehuis de Zonhoven.
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