Au cœur de Zonhoven, une charmante ville en Belgique, se dresse la Sint-Quintinuskerk, un magnifique exemple d'architecture classiciste et un symbole de l'histoire locale. Souvent appelée la Cathédrale de la Campine, cette église n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un témoignage de la riche culture et histoire de la région.
Les origines de la Sint-Quintinuskerk remontent au IXe siècle, lorsque Zonhoven était une paroisse fille de Hasselt. La première église, probablement une modeste structure en bois, fut construite pour servir la communauté locale. À mesure que Zonhoven gagnait en importance, le besoin d'un lieu de culte plus solide se fit sentir. À la fin du XIIIe siècle ou au début du XIVe siècle, une église en pierre fut érigée, avec une tour gothique précoce robuste. Cette tour, avec ses murs de 1,6 mètre d'épaisseur, servait à la fois de bâtiment religieux et de refuge en période de conflit.
À mesure que la paroisse continuait de croître, l'église originale devint insuffisante pour accueillir la congrégation grandissante. Au début du XVe siècle, une église gothique plus grande fut construite à côté de la tour existante. Cette nouvelle structure représentait une amélioration significative, et en 1424, le premier chapelain fut nommé à la paroisse.
Au milieu du XVIIIe siècle, la paroisse de Zonhoven comptait 2 400 habitants, nécessitant une nouvelle expansion. En 1785, l'abbé Augustina van Hamme et le pasteur Libens décidèrent de construire une nouvelle église, partageant les coûts de construction à parts égales. La nouvelle église devait être construite sur le site de l'existante, en conservant la tour bien préservée.
La construction rencontra plusieurs défis, notamment le sol marécageux, nécessitant le soutien de la fondation par 700 troncs de chêne provenant de Bokrijk. Malgré ces difficultés, la nouvelle église, conçue dans un style classiciste, fut achevée pour Noël 1788, bien qu'elle ne fût pas entièrement terminée à ce moment-là. Les dernières touches, y compris un clocheton à la demande des paroissiens, furent ajoutées plus tard.
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La Sint-Quintinuskerk est une basilique classiciste avec une nef à trois travées composée de sept travées. Le chœur présente une abside presque semi-circulaire, et la nef est soutenue par douze colonnes toscanes, symbolisant les douze apôtres. L'église mesure 39 mètres de longueur et 21 mètres de largeur, avec le chœur s'étendant sur 11 mètres de longueur et 10 mètres de largeur.
L'intérieur de l'église est orné d'œuvres d'art significatives. Les trois grandes œuvres en stuc dans le chœur et les bas-côtés, représentant la Sainte Trinité, l'Ascension du Christ et l'Assomption de Marie, ont été créées par l'artiste liégeois André-Martin Vivroux. Les murs sont décorés de quatorze stations de la croix polychromes par Aloïs De Beule, chacune accompagnée d'un médaillon représentant un apôtre. Dans le chœur, des médaillons des quatre évangélistes sont exposés.
L'église abrite trois autels : l'autel principal de style Louis XV, l'autel latéral gauche dédié à Saint Éloi, et l'autel latéral droit dédié à Sainte Anne. La haute façade présente les armoiries de l'abbé Augustina van Hamme et une statue de Saint Quintinus dans une niche en arc de cercle.
Un des trésors les plus précieux de l'église est le grand orgue Robustelly, initialement construit en 1664 par Pascal Limbourg en utilisant des matériaux provenant de l'orgue de la Janskerk d'Utrecht. L'orgue fut entièrement reconstruit par Robustelly entre 1761 et 1763, qui créa également le buffet d'orgue. Avec 2 446 tuyaux et 40 registres, c'est le deuxième plus grand orgue de la province. L'orgue, ainsi que le buffet, est conçu dans le style rococo français et fut déplacé à Zonhoven depuis l'abbaye du Val-Saint-Lambert en 1820.
La tour gothique précoce, datant de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle, reste une caractéristique marquante de l'église. Mesurant 31 mètres de haut, elle est légèrement plus courte que le bâtiment principal de l'église. Les murs épais et le design carré de la tour reflètent son double usage en tant que lieu de culte et forteresse. La base de la tour abrite une cuve baptismale romane du XIIe siècle, un cadeau de la paroisse de Hasselt. La tour contient également trois cloches historiques : la cloche Marie de 1443, la cloche Saint Quintinus de 1552, et une autre cloche Marie de 1612.
Une visite à la Sint-Quintinuskerk est un voyage à travers des siècles d'histoire et d'évolution architecturale. L'église, avec son design classiciste et sa tour gothique, offre un mélange unique de styles reflétant le riche patrimoine de Zonhoven. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture, ou simplement à la recherche d'un moment de tranquillité, la Sint-Quintinuskerk est une destination incontournable en Belgique.
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