Située dans la charmante ville de Zaandam aux Pays-Bas, la Maison de Pierre le Grand, ou Czaar Peterhuisje, est un fascinant témoignage du passé qui transporte les visiteurs au XVIIe siècle. Cette modeste maison en bois, construite en 1632, est l'un des plus anciens exemples d'architecture en bois du pays et renferme une riche histoire entre ses murs usés par le temps. Elle est surtout célèbre pour avoir accueilli le tsar russe, Pierre le Grand, lors de son voyage éclairé en Europe.
La Maison de Pierre le Grand a été initialement bâtie comme une simple habitation pour les ouvriers, utilisant du bois de vieux navires. Sa renommée a grimpé en flèche lorsque, en 1697, Pierre le Grand, alors jeune tsar de Russie, y a séjourné pendant huit jours. Âgé de seulement 25 ans, Pierre était en mission pour acquérir des connaissances sur la construction navale et l'industrie moderne en Europe occidentale. Voyageant incognito sous le nom de Pjotr Michajlov, un prétendu officier de bas rang, il cherchait à apprendre des artisans qualifiés de Zaandam.
Le séjour de Pierre fut de courte durée en raison de sa grande taille et de l'entourage de six hommes en tenue russe, ce qui révéla rapidement sa véritable identité. Poussés par la curiosité, les habitants vinrent en masse pour le voir, ce qui l'incita à partir pour Amsterdam. Malgré la brièveté de sa visite, la maison est devenue un symbole chéri de la quête de savoir du tsar et de son lien avec les Pays-Bas.
La Maison de Pierre le Grand a échappé de justesse à la démolition à la fin du XVIIIe siècle, sauvée par la prévoyance d'un aubergiste local. Son héritage a été davantage consolidé lorsque le roi Guillaume Ier des Pays-Bas l'a achetée en 1818 comme cadeau pour sa belle-fille russe, Anna Paulowna, descendante de Pierre le Grand. Son buste dans le jardin témoigne des liens familiaux entre les Romanov et la famille royale néerlandaise.
En 1823, Anna Paulowna a financé la construction d'un auvent en pierre protecteur au-dessus de la maison. Cette structure, avec ses arches ouvertes, a été plus tard améliorée par son fils Hendrik, qui a veillé à sa préservation contre les éléments. La maison a changé de mains au sein de la famille royale jusqu'à ce que le roi Guillaume III l'offre au tsar Alexandre III en 1886. Le dernier tsar russe, Nicolas II, a commandé aux célèbres architectes néerlandais Gerlof et Abraham Salm de concevoir un nouvel auvent en pierre, inspiré de l'architecture des églises orthodoxes russes. Ce design unique, avec des couronnes impériales, a été déclaré monument national en 2001.
Aujourd'hui, les visiteurs de la Maison de Pierre le Grand peuvent explorer ses deux pièces du rez-de-chaussée, bien que l'étage supérieur reste fermé au public. Une pièce présente un lit-clos traditionnel néerlandais et une cheminée partiellement carrelée, tandis que l'autre offre des fenêtres vitrées qui plongent dans le passé. L'exposition environnante fournit un aperçu de la visite de Pierre le Grand et de l'histoire riche de la maison.
À l'intérieur, vous découvrirez une collection fascinante d'objets, y compris un double portrait de Pierre le Grand et de sa seconde épouse, Catherine I, par l'artiste portraitiste Arnold Boonen. Ces portraits, créés lors du retour de Pierre en 1717, sont complétés par une peinture ultérieure d'un jeune Pierre par Christiaan Julius Lodewijk Portman. La maison abrite également deux tabourets traditionnels à trois pieds, ajoutant à son ambiance historique.
L'un des aspects les plus intrigants de la Maison de Pierre le Grand est sa collection de signatures gravées dans les murs en bois et les vitres. Ces signatures incluent celles des descendants des tsars russes et des membres de la famille royale néerlandaise, créant un lien tangible avec ses visiteurs illustres. Parmi les artefacts uniques, on trouve un masque mortuaire de Pierre le Grand et une lettre de 1897, rappelant avec humour au tsar Nicolas II de payer des impôts fonciers en retard.
En signe d'amitié internationale, une réplique de la Maison de Pierre le Grand a été construite dans le parc de Kolomenskoye à Moscou en 2013. Construite par des militaires néerlandais et russes, cette réplique commémore les liens durables entre les deux nations.
La Maison de Pierre le Grand se dresse comme un témoignage de l'héritage durable de la quête de savoir de Pierre le Grand et des riches connexions historiques entre la Russie et les Pays-Bas. Son charme rustique et son histoire intrigante en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux, offrant un aperçu unique d'un moment crucial de l'histoire européenne.
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