Revenez dans le temps et plongez-vous dans la riche tapisserie de l'histoire qu'est Eboracum, l'ancien nom romain de ce qui est aujourd'hui la ville animée de York, dans le North Yorkshire, en Angleterre. Eboracum n'était pas simplement une colonie; c'était un centre florissant de puissance militaire, de pouvoir politique et de diversité culturelle. En déambulant dans les rues modernes de York, vous marchez sur des couches d'histoire qui remontent à près de deux millénaires.
L'histoire d'Eboracum commence en 71 après J.-C. lorsque le général romain Quintus Petillius Cerialis mena la Neuvième Légion au nord de Lincoln, traversant la Humber pour établir une forteresse sur le terrain plat au-dessus de la rivière Ouse. Cet emplacement stratégique près de la jonction avec la rivière Foss en faisait une base militaire idéale. La forteresse, initialement construite avec des bâtiments en bois, fut ensuite reconstruite en pierre, reflétant l'importance croissante d'Eboracum dans l'Empire romain.
Le nom Eboracum lui-même est imprégné d'histoire, dérivé du Brittonique commun *Eburākon, signifiant lieu de l'if. Ce nom fut latinisé en Eboracum, une pratique courante dans les territoires romains. La forteresse attira rapidement une colonie civile, qui se développa en une ville prospère, en particulier du côté sud-est de la forteresse et le long de la route principale menant au sud-ouest.
Eboracum était une base militaire clé en Bretagne romaine. La forteresse couvrait une superficie de 50 acres et abritait une légion d'environ 5 500 hommes. Le plan suivait le modèle standard des forteresses romaines, avec des rues comme la via praetoria, la via decumana et la via sagularis. Les défenses en bois d'origine furent progressivement remplacées par des remparts plus durables en argile et en gazon, et finalement, des murs et des tours en pierre furent ajoutés.
Tout au long de son histoire, la forteresse a connu plusieurs phases de restructuration et de reconstruction. Au début du IIe siècle après J.-C., sous l'empereur Trajan, la forteresse commença à être reconstruite en pierre, un processus qui se poursuivit sous le règne de Septime Sévère. La pierre utilisée provenait principalement de carrières locales de calcaire magnésien, et la construction nécessitait environ 48 000 mètres cubes de pierre.
L'importance d'Eboracum est mise en évidence par les visites de plusieurs empereurs romains. L'empereur Hadrien visita la ville en 122 après J.-C., probablement en amenant avec lui la Sixième Légion pour remplacer la Neuvième. Septime Sévère fit d'Eboracum sa base pour ses campagnes en Écosse en 208 après J.-C., et c'est là qu'il mourut en 211 après J.-C. Ses fils, Caracalla et Geta, lui succédèrent, et Sévère fut incinéré à Eboracum avec tous les honneurs militaires.
En 306 après J.-C., l'empereur Constance Ier mourut à Eboracum, et son fils Constantin fut proclamé empereur par les troupes. Cet événement marqua le début de l'ascension de Constantin au pouvoir, devenant finalement le seul dirigeant de l'Empire romain. La tour Multangulaire, faisant partie des défenses de la forteresse, aurait été reconstruite pendant le règne de Constantin, montrant l'importance continue d'Eboracum.
Eboracum n'était pas seulement une base militaire; c'était aussi un centre de gouvernance. Au IIIe siècle, elle était devenue la capitale de la province romaine de Britannia Inferior. En 237 après J.-C., Eboracum obtint le statut de colonia, le plus haut statut qu'une ville romaine pouvait atteindre. Cette reconnaissance reflétait son importance en tant que plus grande ville du nord de la Bretagne. La ville était autonome, avec un conseil composé de riches locaux, y compris des marchands et des soldats vétérans.
En 296 après J.-C., la Britannia Inferior fut divisée en deux provinces, et Eboracum devint la capitale de la Britannia Secunda. Cette division renforça son statut de centre administratif clé en Bretagne romaine.
Eboracum était une ville cosmopolite avec une population diversifiée provenant de tout l'Empire romain. Des preuves de cette diversité culturelle se voient dans la variété des pratiques religieuses et des habitudes alimentaires. Des autels dédiés à des dieux romains comme Mars, Hercule, Jupiter et Fortune ont été découverts, ainsi que des dédicaces à des divinités locales et régionales. La présence du culte de Mithra, populaire parmi les soldats, est également évidente.
Le régime alimentaire des habitants d'Eboracum comprenait un mélange d'aliments locaux et importés. Le blé amidonnier était la céréale la plus courante, suivie de l'orge. Les sources de viande comprenaient le bétail, les moutons, les chèvres et les porcs, complétées par la chasse. Les scènes de banquet représentées sur les pierres tombales suggèrent que les festins étaient une activité sociale et cérémoniale importante.
Aujourd'hui, l'héritage d'Eboracum perdure dans la ville moderne de York. Les vestiges de la forteresse romaine, tels que la tour Multangulaire et des parties des murs de la ville, témoignent de son importance historique. En explorant York, vous marchez sur les traces des soldats romains, des empereurs et des citoyens qui ont façonné l'histoire de cette ville remarquable.
En conclusion, Eboracum est plus qu'un simple nom ancien; c'est une fenêtre sur le passé, révélant le cœur militaire, politique et culturel de la Bretagne romaine. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un visiteur occasionnel, l'histoire d'Eboracum offre un aperçu fascinant de l'héritage riche de York.
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