Au cœur du quartier d'Elberfeld à Wuppertal, nichée dans la dynamique Südstadt, se dresse l'imposante et historique église St. Suitbertus. Ce joyau architectural ne sert pas seulement de lieu de culte, mais témoigne également du passé industriel de la région et de la résilience de sa communauté.
Les origines de St. Suitbertus remontent à la fin du XIXe siècle, une période marquée par une expansion industrielle significative à Elberfeld. L'afflux de travailleurs catholiques, principalement en provenance de Westphalie, a rendu nécessaire la construction de nouvelles églises pour accueillir la population croissante. Les églises existantes, Marienkirche et Herz-Jesu-Kirche, étaient insuffisantes pour la communauté catholique en pleine expansion dans le sud d'Elberfeld. Ainsi, en 1884, l'association pour la construction de l'église St. Suitbertus a été formée pour répondre à ce besoin.
L'association a d'abord eu du mal à trouver un emplacement approprié et abordable pour la nouvelle église. Après une tentative infructueuse d'acquérir un jardin derrière l'auberge Johannisberg, ils ont finalement obtenu plusieurs parcelles de terrain le long de la Kölner Straße. La construction de l'église a commencé en 1896, selon les plans du maître d'œuvre barmer Gerhard August Fischer, qui était également responsable de plusieurs autres églises à Wuppertal et de la reconstruction du Schloss Burg. Cependant, il semble que le design ait également pu être influencé par l'architecte de Cologne, Theodor Roß.
St. Suitbertus a été consacrée le 11 mai 1899, dédiée à Saint Suitbert, l'apôtre du Bergisches Land. L'église est rapidement devenue connue sous le nom de "Cathédrale de la Südstadt", reflétant son importance pour la communauté locale.
St. Suitbertus est un exemple frappant d'architecture historiciste, s'inspirant du style roman tardif. L'église est orientée vers l'est, une orientation traditionnelle pour les églises chrétiennes. La façade à double tour du westwerk rappelle la cathédrale de Limburg, tandis que la conception intérieure est influencée par le Münster de Bonn.
L'église est une basilique à trois nefs et six travées, avec un transept à une seule nef et un chœur court se terminant par une haute abside semi-circulaire. L'abside est entourée d'une colonnade, au-dessus de laquelle se trouve une petite galerie avec des arcades en arc brisé. L'extérieur du bâtiment est construit avec des matériaux locaux : de la lave basaltique pour la base, de la pierre de tuf pour les surfaces murales et du grès rouge pour les détails décoratifs et les garnitures extérieures. À l'origine, l'intérieur était plâtré et peint, avec des colonnes et d'autres éléments architecturaux en grès.
St. Suitbertus a traversé des épreuves, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 25 juin 1943, l'église a été presque entièrement détruite lors d'un raid aérien sur Elberfeld, ne laissant que les murs extérieurs debout. Le processus de reconstruction a commencé peu de temps après la guerre, et en 1954, l'église avait été reconstruite. Cependant, le plâtre intérieur a été enlevé, exposant la brique rouge qui définit maintenant l'esthétique intérieure de l'église. Une petite flèche de toit qui se trouvait autrefois au-dessus de la croisée n'a pas été reconstruite.
En 1994, St. Suitbertus a été inscrite sur la liste des monuments historiques de Wuppertal, assurant sa préservation pour les générations futures.
Le clocher de l'église a une histoire riche en événements. Les cloches originales, coulées par la fonderie Otto à Hemelingen/Bremen, ont été installées en 1899 et 1905. Cependant, une seule de ces cloches a survécu à la réquisition des cloches pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, trois nouvelles cloches de la fonderie Schilling ont remplacé celles perdues, mais deux d'entre elles ont également été fondues pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, le clocher abrite deux cloches : la cloche dis′ d'Otto (1899) et la cloche e′ de Schilling (1925). Récemment, une troisième cloche de la communauté Herz-Jesu à Elberfeld a été ajoutée, enrichissant encore plus le paysage sonore de l'église.
Le premier orgue de l'église, construit par Romanus Seifert en 1901, a été détruit lors du raid aérien de 1943. Un nouvel orgue, fabriqué par les frères Krell de Duderstadt, a été installé en 1956, avec une façade de tuyaux libre, des sommiers à cônes électro-pneumatiques et une disposition dans l'esprit du mouvement de l'orgue. Malgré quelques controverses sur son état dans les années 1970, cet orgue a été remplacé en 1978 par un instrument de la société Walcker, incorporant une grande partie des tuyaux de son prédécesseur. Cependant, l'orgue actuel est en mauvais état et doit être remplacé, la communauté collectant activement des fonds pour ce projet à travers des concerts bisannuels.
L'église St. Suitbertus se dresse comme un symbole de foi et de résilience dans la Südstadt de Wuppertal. Son histoire riche, sa beauté architecturale et l'esprit indomptable de sa communauté en font une visite incontournable pour quiconque explore cette partie vibrante de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
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