Située au cœur de Woking, en Angleterre, la mosquée Shah Jahan est un témoignage vivant de la riche histoire culturelle et religieuse du Royaume-Uni. En tant que première mosquée construite à cet effet dans le pays, elle occupe une place spéciale dans les annales de l'histoire britannique et continue d'être un phare de dialogue interreligieux et d'esprit communautaire.
Érigée en 1889, la mosquée Shah Jahan fut l'idée de l'orientaliste hongro-britannique Gottlieb Wilhelm Leitner. Le projet fut partiellement financé par Nawab Shah Jahan Begum de Bhopal, une dirigeante visionnaire qui souhaitait offrir un lieu de culte aux étudiants de l'Institut Oriental de Woking. Conçue par l'architecte William Isaac Chambers, la mosquée est un magnifique exemple d'architecture moghole tardive, avec son dôme majestueux, ses élégants minarets et sa cour accueillante. Les matériaux de construction, la pierre de Bath et de Bargate, ont été choisis avec soin pour garantir à la fois beauté et durabilité.
La mosquée Shah Jahan n'était pas seulement un lieu de prière; elle était aussi la pierre angulaire de l'Institut Oriental, fondé par Leitner en 1881. L'Institut visait à promouvoir la littérature orientale et décernait des diplômes de l'Université du Punjab à Lahore, au Pakistan. Ce double rôle en tant que centre de culte et d'éducation faisait de la mosquée une institution unique et vitale à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
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L'importance de la mosquée fut encore rehaussée par son association avec la royauté britannique. Les employés indiens de la Reine Victoria, y compris son secrétaire Abdul Karim, utilisaient la mosquée lors des visites de la Reine au château de Windsor. Ce patronage royal soulignait l'importance de la mosquée et aidait à cimenter sa place dans l'histoire culturelle britannique.
Après la mort de Leitner en 1899, la mosquée tomba en désuétude jusqu'en 1912, lorsque le London Mosque Fund prit en charge sa gestion. Le Woking Mosque Trust fut établi, et Khwaja Kamal-ud-Din, un avocat kashmiri éminent, fut invité à devenir l'Imam. Cette période vit la mosquée devenir un centre pour le Mouvement Ahmadiyya de Lahore, attirant des visiteurs royaux et des convertis britanniques notables comme Lord Headley et Marmaduke Pickthall. Pendant la Première Guerre mondiale, la mosquée joua un rôle crucial en fournissant un lieu de sépulture pour les soldats musulmans indiens britanniques, soulignant encore son importance dans la société britannique.
Tout au long du début du XXe siècle, la mosquée Shah Jahan fut un centre de pensée et de bourses islamiques. C'est de là que fut publié The Islamic Review, ainsi que les traductions populaires du Coran en anglais par Maulana Muhammad Ali. La mosquée accueillit également de nombreux dignitaires, dont Faisal d'Arabie Saoudite, Muhammad Ali Jinnah et Haile Selassie, en faisant un point focal de l'activité islamique en Grande-Bretagne.
En 1935, la mosquée rompit officiellement ses liens avec le Mouvement Ahmadiyya et redevint une mosquée sunnite. Malgré les défis, y compris les dommages causés par les inondations en 2016, la mosquée a continué de prospérer, servant la communauté musulmane locale et promouvant le dialogue interreligieux. Elle se dresse aujourd'hui comme un bâtiment classé Grade I, une reconnaissance de son importance architecturale et historique.
Visiter la mosquée Shah Jahan, c'est faire un voyage à travers l'histoire. Sa beauté architecturale, avec ses dessins complexes et sa cour sereine, offre un aperçu du riche patrimoine culturel de l'ère moghole. L'engagement continu de la mosquée envers les activités interreligieuses et l'engagement communautaire garantit qu'elle reste une institution vibrante et pertinente dans la société contemporaine.
La mosquée Shah Jahan a également trouvé sa place dans la culture populaire. Elle est mentionnée dans La Guerre des Mondes de H.G. Wells, où elle est décrite comme étant endommagée lors d'une invasion extraterrestre. Cette référence littéraire ajoute une autre couche à l'histoire multifacette de la mosquée, mélangeant fiction et réalité.
La mosquée Shah Jahan est plus qu'un simple lieu de culte; elle est un symbole de l'héritage durable des échanges culturels et de la tolérance religieuse au Royaume-Uni. Ses murs résonnent des prières de générations et des débats savants d'autrefois, en faisant un lieu incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche tapisserie de l'histoire britannique et islamique. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, la mosquée Shah Jahan promet une expérience captivante et enrichissante.
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