Au cœur de Winchester, en Virginie, se dresse un joyau d'histoire et de splendeur architecturale — la bibliothèque Handley. Située au 100 West Piccadilly Street, cette perle n'est pas seulement un dépôt de livres, mais aussi un témoignage de la grandeur du début du XXe siècle et de la générosité d'un philanthrope visionnaire. Achevée en 1913, la bibliothèque Handley est un magnifique exemple d'architecture Beaux-Arts, un style connu pour ses détails classiques et son échelle grandiose. Elle sert de branche principale du système de bibliothèques régionales Handley, offrant un espace accueillant pour les lecteurs, les chercheurs et les touristes.
Le juge John Handley, un magnat du charbon irlando-américain et avocat de Scranton, en Pennsylvanie, est le bienfaiteur derrière cette bibliothèque magnifique. Handley a visité Winchester à plusieurs reprises et a été captivé par l'héritage écossais-irlandais de la ville. Dans son testament, il a légué 250 000 $ à la ville pour la construction d'une bibliothèque gratuite pour les habitants de Winchester, ainsi que des écoles pour les défavorisés. Ce don généreux a jeté les bases de ce qui deviendrait l'un des bâtiments publics les plus exquis de Virginie.
La bibliothèque Handley a été conçue par le cabinet d'architectes new-yorkais Barney et Chapman. Le bâtiment est un exemple parfait de l'architecture Beaux-Arts, un style caractérisé par sa grandeur et son ornementation élaborée. Le design de la bibliothèque est censé ressembler à un livre ouvert, avec le dôme central représentant la colonne vertébrale et les deux ailes symbolisant les couvertures. La structure est construite en calcaire et présente une base octogonale surmontée d'un dôme central. L'entrée, en retrait de l'intersection des rues Braddock et Piccadilly, est encadrée par trois arches majestueuses, ajoutant à la présence imposante du bâtiment.
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En entrant dans la bibliothèque Handley, les visiteurs sont immédiatement frappés par l'opulence de son intérieur. La rotonde centrale, directement sous le dôme, est un spectacle à couper le souffle. Le dôme lui-même est une merveille, avec des vitraux complexes et un lustre qui diffuse une lumière chaleureuse sur l'espace. La bibliothèque a été conçue avec des techniques de construction ignifuges considérées comme avancées pour son époque, assurant la préservation de ses collections inestimables.
Depuis son ouverture le 21 août 1913, la bibliothèque Handley est un pilier de la communauté de Winchester. Initialement, la bibliothèque disposait d'un auditorium de 300 places, de salles d'étude et de salles de conférence. C. Vernon Eddy, le premier bibliothécaire de la bibliothèque, a servi de son ouverture jusqu'en 1960, guidant l'institution à travers des décennies de changements. L'histoire de la bibliothèque n'est pas sans défis ; à l'origine, elle n'était accessible qu'aux résidents blancs. Ce n'est qu'en décembre 1953 que la bibliothèque a ouvert ses portes à tous les résidents, indépendamment de leur race, marquant une étape significative vers l'inclusivité.
L'importance historique de la bibliothèque Handley a été officiellement reconnue en 1969 lorsqu'elle a été inscrite sur le registre des monuments de Virginie et le registre national des lieux historiques. Renforçant encore sa place dans l'histoire, la bibliothèque a été désignée comme une propriété contributive au district historique de Winchester en 1980. En 1979, une extension conçue par le cabinet d'architectes Smithey et Boynton de Roanoke a été achevée, recevant le premier prix d'honneur de l'Institut américain des architectes. La bibliothèque a subi une restauration et une réhabilitation complètes en 1999, supervisées par Dennis Kowal Architects de Somerville, New Jersey. Cet effort de préservation méticuleux a été reconnu par le prix Lucille Lozier pour une restauration exceptionnelle en 2001.
Aujourd'hui, la bibliothèque Handley continue de servir de centre culturel et éducatif pour la communauté de Winchester. Elle offre une large gamme de services, y compris l'accès à une vaste collection de livres, de périodiques et de ressources numériques. La bibliothèque organise également de nombreux événements, ateliers et conférences, favorisant une communauté intellectuelle dynamique. Le bâtiment lui-même, avec son architecture grandiose et son histoire riche, attire des visiteurs de près et de loin, en faisant une destination incontournable à Winchester.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un endroit calme pour lire, la bibliothèque Handley est une destination qui promet d'inspirer et de captiver. En explorant ses salles vénérables, prenez un moment pour apprécier la vision et la générosité du juge John Handley, dont l'héritage continue d'enrichir la vie des résidents et des visiteurs de Winchester. La bibliothèque Handley est plus qu'un simple bâtiment ; c'est un symbole de communauté, d'apprentissage et du pouvoir durable de la philanthropie.
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