Au cœur de Wichita, Kansas, le long de la rive est de la rivière Arkansas, se dresse le magnifique Century II Performing Arts & Convention Center. Cet édifice emblématique n'est pas seulement un bâtiment ; c'est un centre d'activité culturelle et une merveille architecturale qui fascine tant les visiteurs que les habitants. Avec son design unique et son histoire riche, Century II est une destination incontournable pour quiconque explore Wichita.
Imaginé par John M. Hickman, ancien apprenti du légendaire Frank Lloyd Wright, Century II présente un style architectural distinct qui évoque les vastes champs de blé du Kansas et le ciel infini. La forme circulaire du bâtiment et son toit en dôme peu profond rappellent l'influence de Wright, similaire notamment au Marin County Civic Center en Californie. Les piliers couleur sable et le dôme bleu pâle s’harmonisent parfaitement avec le paysage environnant, offrant un véritable plaisir visuel.
La disposition du centre est ingénieusement conçue avec un hall qui entoure le niveau principal, menant à des espaces en forme de coin abritant la salle de convention, la salle d'exposition et la salle de concert. Ce design réfléchi assure un déroulement fluide des événements et activités, répondant à divers intérêts et rassemblements.
Century II a été inauguré le 11 janvier 1969, en commémoration du centenaire de Wichita. Il a été construit sur le site du Forum, un centre de convention qui servait la ville depuis 1911. Dans les années 1960, le Forum était devenu obsolète, ouvrant la voie à la création de cette merveille moderne.
Un élément fascinant de l'histoire réside au sein de Century II : l'orgue Wurlitzer de 1926 provenant du Paramount Theatre de New York. Acquis par Richard Simonton, l'orgue a trouvé un nouveau foyer à Wichita, où il continue d'enchanter le public avec ses mélodies lors de concerts et événements.
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Century II n'est pas seulement un centre de convention ; c'est le cœur battant de la scène artistique de Wichita. Il accueille fièrement quatre grandes organisations artistiques : le Wichita Symphony Orchestra, le Wichita Grand Opera, le Music Theatre Wichita et le Music Theatre for Young People. Ces institutions offrent une variété de performances, allant des symphonies classiques aux comédies musicales contemporaines, enrichissant le tissu culturel de la ville.
La salle de concert du centre, avec une capacité de 2 197 places, et le théâtre Mary Jane Teall, pouvant accueillir 650 personnes, sont des lieux parfaits pour apprécier des performances de classe mondiale. La salle de convention, avec ses 4 700 places, est idéale pour des événements plus importants, garantissant qu'il se passe toujours quelque chose à Century II.
Century II a une histoire riche d'accueil d'événements prestigieux. Il a été le lieu des concours Miss USA de 1990 à 1993 et Miss Teen USA en 1995. De plus, il a accueilli le tournoi de bowling ABC Masters en 1989, démontrant sa polyvalence à accueillir une large gamme d'événements.
Le centre dispose de près de 200 000 pieds carrés d'espace d'exposition, ainsi que de 20 salles de réunion, ce qui en fait le plus grand centre de divertissement, d'expositions grand public et de réunions à Wichita. La salle d'exposition Bob Brown, ajoutée en 1986, améliore encore sa capacité avec 93 000 pieds carrés supplémentaires d'espace.
Century II a subi plusieurs rénovations pour maintenir son statut de lieu de premier plan. En 2010, la salle de concert a été rénovée avec de nouveaux sièges, tapis, rideaux et systèmes électriques améliorés, assurant une expérience confortable et moderne pour les visiteurs.
En 1997, la construction de l'hôtel Hyatt Regency Wichita de 303 chambres, relié au centre, a ajouté une couche de commodité pour les visiteurs assistant aux événements, en faisant une destination attrayante pour les habitants et les touristes.
Inscrit au Registre national des lieux historiques en 2020, Century II continue d'être un phare de signification culturelle et architecturale à Wichita. Opéré par ASM Global, il reste une partie vitale de la communauté, attirant des visiteurs de partout pour découvrir ses riches offres.
Que vous assistiez à une performance captivante, exploriez un salon grand public ou admiriez simplement sa beauté architecturale, le Century II Performing Arts & Convention Center promet une expérience inoubliable. Ce n'est pas juste un lieu ; c'est un témoignage de l'héritage culturel dynamique de Wichita et un symbole de son engagement continu envers les arts.
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