Franziskanerkirche

L'église des Franciscains, connue localement sous le nom de Franziskanerkirche, est un joyau historique niché au cœur de Wetzlar, en Hesse, en Allemagne. Cette église monastique gothique primitive, faisant partie de l'ancien monastère des Franciscains, témoigne de la riche histoire religieuse et culturelle de la région. Aujourd'hui, elle se dresse comme un monument culturel précieux, reflétant son importance historique, artistique et urbaine.

Un Voyage à Travers le Temps

La présence des Franciscains à Wetzlar remonte à 1248, avec la première mention documentée d'un couvent en 1269. En 1278, les Franciscains avaient établi leur monastère, appelé claustrum Minorum fratrum. Vers 1300, ils ont construit l'église au nord du complexe monastique, au-dessus du ruisseau Wetzbach, qui coulait sous l'autel. Ce terrain marécageux n'a pu être rendu constructible qu'à la fin du XIIIe siècle. Le cloître, les cellules et les bâtiments utilitaires du monastère étaient situés au sud de l'église. Le couvent faisait partie de la Custodie de Trèves dans la province de Cologne de l'ordre franciscain.

Avec l'avènement de la Réforme en 1542, le monastère a décliné, ne logeant plus que neuf frères. La Paix d'Augsbourg de 1555 a conduit à la dissolution du monastère, et le site est devenu une école latine. L'église a été convertie aux services luthériens, et en 1586, le long chœur a été attribué à 60 familles de réfugiés wallons des Pays-Bas espagnols, qui y tenaient des services réformés en français. La nef principale accueillait les services luthériens sans séparation structurelle.

Durant la guerre de Trente Ans, les Franciscains ont brièvement repris le contrôle de l'église en 1626, mais en 1649, ils avaient quitté Wetzlar. Les services luthériens ont repris en 1650, et en 1656, la congrégation réformée a retrouvé ses privilèges et est revenue dans le chœur. En 1675, les Franciscains utilisaient les ailes ouest et sud du monastère et la nef principale pour les services catholiques, ce qui a poussé la communauté réformée à séparer le chœur de la nef avec un mur à colombages. Le chœur est resté réformé, connu sous le nom d'église de la Basse-Ville, tandis que la nef principale est devenue catholique.

Évolution Architecturale

L'église des Franciscains, construite en pierre de moellon enduite de blanc, est une église-halle gothique primitive. À l'origine, la nef à cinq travées était probablement asymétriquement à deux nefs, avec un chœur à trois travées doté d'une abside polygonale. La travée occidentale du chœur a été agrandie avec un transept au nord. En 1737, l'église était devenue une structure à trois nefs, avec des bas-côtés baroques encore intacts. Suite à la démolition du cloître en 1720 ou 1737, un bas-côté sud a été ajouté. Fidèle à la tradition des ordres mendiants, l'église n'avait pas de tour, seulement un clocheton sur la nef.

De nombreuses modifications au fil des siècles ont altéré l'apparence de l'église, notamment la section ouest, qui sert maintenant d'école de musique. Les murs périphériques nord et ouest avec contreforts en gradins subsistent, ainsi que le portail à édicule peint en vert de 1723, arborant le symbole franciscain de deux bras croisés avec stigmates, encadrés par une corde nouée et entourés de feuillage. L'intérieur est éclairé par des fenêtres doubles en trois zones, avec des fenêtres rectangulaires simples sur le côté ouest. Une tour d'escalier rectangulaire avec des coins biseautés et un toit en croupe baroque a été ajoutée en 1876/1877, incorporant un autre étage et supprimant les voûtes de la nef centrale.

Une Riche Tapisserie d'Usages

Les usages de l'église ont varié considérablement au fil des siècles. Après sa désacralisation en 1820, la nef est devenue un entrepôt de provisions et de sel, puis une archive pour les dossiers de la Chambre de l'Empire, et ensuite une caserne pour le 8e bataillon de chasseurs du Rhin. Entre 1877 et 1925, elle a abrité une école élémentaire évangélique, suivie de rénovations importantes en 1898. L'église a survécu à la Seconde Guerre mondiale avec des dommages minimes, et après la guerre, elle a servi de prison pour les troupes américaines avant de devenir une école professionnelle jusqu'en 1967, date à laquelle elle a été reconvertie en école de musique.

L'Église de la Basse-Ville et les Rénovations Modernes

Le chœur oriental, connu sous le nom d'église de la Basse-Ville, a subi d'importantes rénovations de 1979 à 1983, supprimant des éléments du XVIIIe siècle comme le mur du chœur, la chaire et la galerie du deuxième étage. D'autres rénovations intérieures de l'école de musique et des renouvellements de plafond ont eu lieu en 1989. Pour financer les efforts de restauration en cours, la campagne de Préservation de l'église de la Basse-Ville a débuté en 2013, menant à la création de l'association des Amis de l'église de la Basse-Ville en 2014. En 2019, la charpente du toit a été restaurée en profondeur.

Aujourd'hui, l'église de la Basse-Ville fait partie de la paroisse évangélique de Wetzlar, au sein du district ecclésiastique évangélique de Lahn et Dill dans l'Église évangélique en Rhénanie. Elle accueille des dévotions hebdomadaires et des événements culturels, perpétuant son héritage en tant que centre communautaire dynamique.

Points Forts Architecturaux et Artistiques

L'architecture de l'église présente un chœur polygonal avec des voûtes à nervures croisées soutenues par des consoles, avec une clé de voûte représentant un lion et un agneau, symbolisant le Christ. L'entrée du transept nord arbore un portail à coquille baroque avec un fronton brisé et des ornements de feuilles. Le chœur est éclairé par des fenêtres à meneaux à deux lancettes avec des trèfles dans les champs arqués. Le clocheton de 1723 abrite une cloche fondue par Johann Peter Bach en 1768, surmontée d'un coq girouette doré de 1952.

L'intérieur, rénové au début des années 1980, est minimaliste, avec huit pierres tombales en marbre de Lahn du XVIIIe siècle commémorant des individus réformés associés à la Chambre de l'Empire. La galerie classique de 1820, désormais à un seul étage, est soutenue par des colonnes rondes avec des bases et des chapiteaux carrés, peintes en blanc avec des profils dorés. La galerie ouest abrite l'orgue, et le sol en grès rouge est surélevé de trois marches dans la zone liturgique.

L'église des Franciscains, avec sa riche histoire et sa beauté architecturale, offre un aperçu unique du passé de Wetzlar. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un explorateur culturel, ce site remarquable promet une expérience captivante.