Situé à seulement un demi-mile à l'est du centre-ville de West Bromwich, Dartmouth Park est un havre de paix verdoyant et chargé d'histoire. Couvrant 23,9 hectares (59 acres), ce parc classé Grade II, géré par le Sandwell Metropolitan Borough Council, est un espace vert apprécié des résidents et des visiteurs depuis son ouverture en 1878. Son histoire riche, ses installations variées et ses paysages pittoresques en font une destination incontournable pour quiconque explore les West Midlands.
L'idée de Dartmouth Park remonte à 1876 lorsque Reuben Farley, un échevin de West Bromwich, proposa la création d'un parc public. Farley approcha William Legge, le 5ème comte de Dartmouth, pour demander la location d'un terrain appartenant au domaine de Dartmouth. Après de longues discussions, 20,2 hectares (50 acres) de terrain à Cooper's Hill furent loués pour 99 ans à un loyer symbolique de £1 par an. La conception du parc fut confiée à John Maclean de Donnington Park dans le Leicestershire, dont la vision transforma la zone en un magnifique refuge paysager. Le comte de Dartmouth fit don généreusement d'arbres, d'arbustes et d'une fontaine provenant de sa demeure, Patshull Hall, renforçant ainsi l'attrait du parc.
Dartmouth Park fut officiellement inauguré le 3 juin 1878 par Reuben Farley et le comte de Dartmouth. L'événement fut une grande fête, attirant environ 40 000 personnes qui célébrèrent la journée comme un jour férié. Le parc devint rapidement un lieu prisé pour les loisirs et la détente, avec sa verdure luxuriante et son aménagement soigneusement planifié offrant une échappatoire parfaite à l'agitation de la vie urbaine.
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La pleine propriété du parc fut transférée au public en 1919, marquant un nouveau chapitre dans son histoire. En 1923, un mémorial de guerre financé par souscription publique fut dévoilé par William Legge, le 6ème comte de Dartmouth, pour honorer ceux qui étaient tombés lors de la Grande Guerre. Ce monument poignant reste un élément significatif du parc, offrant un lieu de réflexion et de souvenir.
Les années 1930 virent de nouveaux développements, y compris la construction d'un nouveau kiosque à musique en 1933, remplaçant la structure originale. Les salles de rafraîchissement, gérées par l'ancien footballeur Joe Johnson et son épouse à partir des années 1940, devinrent un lieu populaire pour les visiteurs souhaitant se détendre et prendre une collation.
Cependant, les années 1970 apportèrent des changements significatifs avec la construction de l'Expressway (partie de la route A41), reliant le nord de West Bromwich à l'autoroute M5. Ce développement soustrait environ 2,4 hectares (5,9 acres) du bord sud-ouest du parc, y compris les courts de tennis et le parcours de golf. Malgré ces modifications, Dartmouth Park continua d'être un espace vert apprécié par la communauté.
En 2008, Dartmouth Park reçut des fonds du National Lottery Heritage Fund et du Sandwell Metropolitan Borough Council pour un projet de restauration complet. Les améliorations comprenaient la construction d'un nouveau kiosque à musique sur le site de l'original, une aire de jeux pour enfants et l'installation de l'éclairage le long des allées. Les chemins existants furent resurfacés et de nouveaux furent ajoutés, améliorant l'accessibilité et le plaisir de tous les visiteurs. Le parc fut officiellement rouvert en septembre 2014, marquant le début d'une nouvelle ère pour cet espace vert historique.
Aujourd'hui, Dartmouth Park offre une gamme variée d'installations qui s'adressent aux visiteurs de tous âges. Les lacs ornementaux et les parterres de fleurs offrent un festin pour les yeux, tandis que les équipements de gym en plein air proposent une manière amusante de rester actif. L'aire de jeux pour enfants est un succès auprès des plus jeunes visiteurs, et le jardin sensoriel offre une expérience unique pour tous les sens.
Le pavillon du parc, équipé de rafraîchissements, de toilettes, d'une salle communautaire et d'une tour d'observation, sert de centre pour les activités sociales et les rassemblements. Que vous souhaitiez profiter d'une promenade tranquille, pique-niquer en famille et entre amis, ou simplement vous imprégner de la beauté naturelle, Dartmouth Park a quelque chose à offrir à chacun.
Dartmouth Park est un témoignage de la vision et de la générosité de ses fondateurs ainsi que de l'esprit durable de la communauté de West Bromwich. Son histoire riche, couplée aux commodités modernes et aux efforts de préservation continus, garantit qu'il reste un espace vert chéri pour les générations à venir. Que vous soyez un résident local ou un visiteur de la région, une visite à Dartmouth Park promet une expérience délicieuse et enrichissante qui célèbre à la fois la nature et le patrimoine.
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