Les anciens bâtiments gouvernementaux de Wellington, en Nouvelle-Zélande, témoignent de l'histoire riche et de l'ingéniosité architecturale du pays. Situé au cœur de la ville sur Lambton Quay, cet édifice majestueux est non seulement un chef-d'œuvre de conception, mais aussi un symbole de l'évolution gouvernementale de la Nouvelle-Zélande. Autrefois le centre de la fonction publique nationale, il abrite aujourd'hui la faculté de droit de l'Université Victoria de Wellington, intégrant ainsi la vie académique dynamique de la ville.
Érigés en 1876, les anciens bâtiments gouvernementaux ont été commandés par le ministère Fox lors de la transition du gouvernement provincial au gouvernement central en Nouvelle-Zélande. Initialement prévus pour être construits en béton et en bois, les coûts élevés du béton ont conduit à l'utilisation exclusive du bois. Le style néo-renaissance italienne du bâtiment, généralement réservé aux structures en pierre, a été habilement reproduit avec du kauri indigène, lui conférant l'apparence d'un palais de pierre. Ce choix de matériau s'est avéré judicieux; situé près d'une faille majeure, la structure en bois a mieux résisté au temps et aux tremblements de terre que la pierre n'aurait pu le faire.
Les anciens bâtiments gouvernementaux comprennent 143 pièces, 64 toilettes, 126 cheminées et 22 cheminées. Conçu par l'architecte William Clayton, l'édifice a été achevé en seulement 22 mois pour un coût de 39 000 livres sterling. À son achèvement, c'était le plus grand bâtiment du pays et il reste l'un des monuments historiques les plus importants de la Nouvelle-Zélande. La grandeur du bâtiment est accentuée par sa façade italienne, avec des détails complexes reflétant les tendances architecturales de l'époque.
Au fil des ans, le bâtiment a subi plusieurs extensions et restaurations. Des agrandissements notables ont été ajoutés en 1897 et 1907, améliorant ses ailes. Alors que les départements gouvernementaux quittaient les lieux, un important projet de restauration a été entrepris de 1994 à 1996, dirigé par le Département de la Conservation. Ce projet ambitieux visait à restaurer le bâtiment à son apparence de 1907, préservant son intégrité historique tout en le modernisant. La restauration comprenait la reproduction des caractéristiques originales telles que les cheminées et l'utilisation de plus de 500 mètres cubes de kauri recyclé.
Fait intéressant, les anciens bâtiments gouvernementaux ont été les premiers au monde à mettre en œuvre une politique sans fumée. Cette mesure de précaution visait à protéger la structure en bois du risque d'incendie, démontrant une prévoyance dans la préservation de ce trésor national.
Initialement, le bâtiment abritait l'ensemble de la fonction publique basée à Wellington et le Cabinet néo-zélandais. Cependant, à mesure que le gouvernement s'étendait, les départements ont progressivement déménagé. En 1990, le bâtiment était vide, ouvrant la voie à sa restauration et à sa transformation éventuelle en siège de la faculté de droit de l'Université Victoria en 1996. Cette réutilisation adaptative a permis au bâtiment de rester vivant, lui permettant de servir une nouvelle génération tout en conservant son importance historique.
Aujourd'hui, les terrains des anciens bâtiments gouvernementaux sont ouverts au public, offrant un aperçu du passé de la Nouvelle-Zélande. Les visiteurs peuvent explorer des expositions au rez-de-chaussée et la salle du Cabinet au premier étage. Les jardins environnants présentent une flore indigène rare, offrant un environnement serein au cœur du centre-ville animé.
Les anciens bâtiments gouvernementaux sont plus qu'une merveille architecturale; ils symbolisent le parcours de la Nouvelle-Zélande d'une collection de provinces à une nation unifiée. Leur préservation et leur utilisation continue soulignent l'engagement du pays à honorer son histoire tout en embrassant l'avenir. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, les anciens bâtiments gouvernementaux offrent un aperçu fascinant du passé et du présent de la Nouvelle-Zélande.
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