L'église Saint-Démétrius de Thessalonique, connue localement sous le nom de Свети Димитър Солунски, est un joyau historique et architectural situé au cœur de Veliko Tarnovo, en Bulgarie. Nichée sous la pente nord-est de la colline de Trapezitsa, sur la rive droite de la rivière Yantra, cette église remarquable est non seulement la plus ancienne, mais aussi la plus précisément datée des églises médiévales de la région. Avec son histoire richement liée à des événements historiques bulgares significatifs et ses caractéristiques architecturales époustouflantes, l'église Saint-Démétrius de Thessalonique est un incontournable pour tout voyageur explorant Veliko Tarnovo.
L'église Saint-Démétrius de Thessalonique a joué un rôle crucial dans l'histoire bulgare depuis sa création. Elle est notamment associée au soulèvement de 1185, mené par les boyards Pierre et Asen, qui visait à renverser la domination byzantine. Cette église a été témoin du couronnement des premiers souverains de la dynastie Asen – Pierre, Asen et Kaloyan. Son importance historique est encore accentuée par la création d'un monastère à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle, comprenant quatre grands bâtiments découverts lors de fouilles archéologiques en 1971.
Malheureusement, l'église et le monastère environnant ont été détruits au troisième quart du XIIIe siècle, probablement à cause d'un tremblement de terre. Cependant, l'héritage de Saint-Démétrius a perduré, avec la construction d'une nouvelle église au XVe siècle utilisant des matériaux de la structure originale. Malgré des dommages sévères au fil des siècles, notamment des pillages par des brigands à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècles et un tremblement de terre dévastateur en 1913, l'église Saint-Démétrius de Thessalonique reste un symbole de résilience et d'importance historique.
L'église Saint-Démétrius de Thessalonique est un exemple parfait des réalisations architecturales de l'École artistique de Tarnovo. Cette église à nef unique, abside unique, en croix avec un dôme, un narthex, une naos et un autel est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale bulgare. L'abside est pentagonale et les éléments décoratifs extérieurs de l'église sont réalisés grâce à l'utilisation alternée de pierre, de mortier et de briques, agrémentée de rosaces à quatre feuilles et de bols émaillés colorés.
Le design de l'église est classé sous le type de croix serrée, avec le dôme soutenu par des voûtes semi-cylindriques à l'est et à l'ouest. Le narthex est à partie unique, et des galeries sont ajoutées aux côtés nord et sud. Les façades sont ornées de niches arquées pseudo-structurelles typiques de la fin de la période médiévale. Les archivoltes des arches sont décorées de bols en céramique colorés et de rosaces recouvertes d'émail, tandis que les tympans sont remplis de décorations en forme de losange et de rectangle, peintes en rouge, noir et blanc. Cette technique de construction mixte, alternant rangées de pierre et de briques, donne à l'église une apparence distinctement pittoresque.
À l'intérieur de la section de l'autel de l'église, des fragments de deux couches de fresques ont été préservés. La couche la plus ancienne remonte à la période capitale de Tarnovgrad et se trouve dans la zone de l'autel. Le premier registre dans la conque de l'autel présente des images de six pères de l'église, auteurs de textes liturgiques, participant à la scène de l'Adoration du Sacrifice (Melismos). Parmi ceux-ci, l'image de Saint Cyrille d'Alexandrie a été définitivement identifiée. Le deuxième registre représente une procession d'anges-diacres tenant des ripidions, faisant partie de la scène de la Divine Liturgie. La deuxième couche de fresques date de la fin du XVIe au début du XVIIe siècle et comprend la scène de la Pietà peinte dans la niche de la prothèse et un buste d'évêque au-dessus.
Les premières fouilles archéologiques de l'église ont été menées entre 1906 et 1921 par la Société archéologique de Tarnovo, se concentrant sur le narthex, la naos et la cour. Des recherches archéologiques scientifiques complètes ont commencé en 1971, dirigées par le professeur associé Yanka Nikolova et M. Robov. Les découvertes ont révélé les techniques de construction et les réalisations de l'époque, clarifiant le plan de l'église, les périodes de construction et les riches éléments décoratifs externes.
La restauration architecturale de l'église a débuté en 1977, basée sur les résultats des recherches archéologiques du professeur associé Yanka Nikolova et conçue par l'architecte Teofil Teofilov, en tenant compte des exemples analogues de la période correspondante. Cette reconstruction concernait un monument sans prototype graphique connu. L'église restaurée de Saint-Démétrius a été ouverte en tant que site muséal en 1985, commémorant le 800e anniversaire du soulèvement de Pierre et Asen contre la domination byzantine et la déclaration de Tarnovgrad comme capitale de l'État bulgare renouvelé.
Déclarée antiquité nationale en 1927 et monument culturel d'importance nationale en 1964, l'église Saint-Démétrius de Thessalonique se dresse comme un témoignage du riche patrimoine historique et culturel de la Bulgarie. Ses murs résonnent des histoires d'une époque révolue, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite Veliko Tarnovo. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, l'église Saint-Démétrius de Thessalonique promet un voyage captivant à travers le temps.
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