Entrer dans le Lord Leycester Hospital à Warwick, c'est comme faire un voyage dans le temps. Ce complexe remarquable, situé à côté de la West Gate sur High Street, est l'un des plus beaux exemples d'architecture de cour médiévale en Angleterre. Avec une histoire qui s'étend sur près de 900 ans, le Lord Leycester Hospital est non seulement un site historique fascinant, mais aussi une institution vivante soutenant d'anciens militaires, connus sous le nom de Frères. Les bâtiments à colombages enchanteurs, les chemins pavés et les jardins paisibles en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
L'histoire du Lord Leycester Hospital commence en 1126 avec la construction de la Chapelle de Saint-Jacques-le-Majeur par Roger de Newburgh, le deuxième comte normand de Warwick. Initialement construite au-dessus de la West Gate de Warwick, cette chapelle a jeté les bases du complexe qui évoluerait au fil des siècles. À la fin du 14e siècle, le 12e comte de Warwick a reconstruit la chapelle et a accordé son bénéfice à la Guilde de Saint-Georges. Cette guilde, ainsi que la Guilde de la Sainte Trinité et la Guilde de la Bienheureuse Vierge Marie, ont formé les Guildes Unies de Warwick. La construction de logements et de salles publiques autour de la chapelle a créé la cour que les visiteurs voient aujourd'hui.
Au 15e siècle, le Guildhall a été ajouté, utilisé principalement comme chambre privée pour que les guildes discutent de commerce, de religion et de politique. La table centrale du Guildhall est censée être celle utilisée par les Guildes Unies de Warwick. Cependant, la dissolution des guildes par le roi Henri VIII en 1546 a entraîné un changement significatif dans l'utilisation du site. La propriété a été transférée aux Bourgeois de Warwick, qui l'ont utilisée pour des réunions et des enseignements, devenant finalement une partie de l'école de Warwick.
En 1571, le premier comte de Leicester a acquis les bâtiments et a fondé un hôpital pour les soldats âgés ou blessés et leurs épouses. Sous une charte royale de la reine Élisabeth I, l'hôpital était dirigé par 12 Frères résidents, initialement des soldats, sous la charge d'un Maître. L'hôpital était financé par les revenus de divers domaines. Au fil des siècles, le Lord Leycester Hospital a accueilli de nombreux visiteurs notables, dont Charles Dickens, Oscar Wilde, le roi George V et la reine mère.
La Chapelle de Saint-Jacques-le-Majeur est un point fort de toute visite au Lord Leycester Hospital. Les sculptures sur bois complexes, y compris l'icône célèbre de Warwick de l'ours et du bâton déchiqueté et le lion à deux queues du blason de la famille Dudley, témoignent de l'exceptionnel savoir-faire des artisans de Warwick. Les vitraux fins de la fenêtre orientale, créés par la firme de Birmingham Clayton & Bell, ajoutent une touche d'élégance à la chapelle. Au-dessus de la porte sud, une fenêtre de William Morris et les tentures autour de l'autel conçues par lui sont des joyaux à ne pas manquer. Chaque matin de semaine, le Maître et les Frères se rassemblent pour prier dans la chapelle, perpétuant une tradition qui remonte à près de 450 ans.
La Grande Salle, datant des années 1300, est restée largement inchangée dans sa structure et son apparence. Autrefois utilisée par les guildes pour des fonctions publiques, la salle continue de servir de lieu pour des dîners, des danses, des réceptions, des concerts et des réunions. L'ambiance historique de la salle, avec ses caractéristiques et artefacts originaux, offre un cadre unique pour divers événements.
Le Guildhall est maintenant un espace d'exposition pour une collection fascinante d'artefacts, y compris des armes de différentes périodes. Les visiteurs peuvent voir des mousquets à silex envoyés par la couronne aux Frères pendant les émeutes chartistes, des épées napoléoniennes censées provenir de la bataille de Waterloo, et un boulet de canon de la bataille de Edge Hill. Ces artefacts offrent un aperçu de l'histoire militaire associée au Lord Leycester Hospital.
Le Jardin du Maître est un havre de paix au sein des terrains de l'hôpital. Parmi ses nombreuses caractéristiques se trouve une urne en pierre classée Grade I, censée avoir 2 000 ans et faisant à l'origine partie d'un nilomètre égyptien. L'atmosphère sereine du jardin et ses éléments historiques en font un endroit parfait pour la réflexion et la détente.
Les Frères, des anciens militaires qui vivent dans les murs des bâtiments médiévaux, sont une partie intégrante de l'héritage du Lord Leycester Hospital. Vêtus d'uniformes cérémoniels, ils se réunissent quotidiennement dans la chapelle pour prier ensemble en utilisant les mots écrits par leur fondateur, le premier comte de Leicester. Les Frères agissent également comme guides pour les visiteurs, partageant la riche histoire de l'hôpital et de ses bâtiments. Le café public, judicieusement nommé The Brethren's Kitchen, offre un endroit agréable pour savourer un repas ou une tasse de thé tout en s'imprégnant de l'ambiance historique.
Aujourd'hui, le Lord Leycester Hospital est dirigé par le Maître, un officier retraité des Forces armées. L'hôpital continue de soutenir huit anciens militaires et leurs épouses, leur fournissant des appartements en échange de leurs services passés. L'institution est financée par les revenus des visiteurs, car les domaines originaux ont été vendus au fil des ans. En 2017, Heidi Meyer est devenue la première femme à occuper le poste de Maître, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire longue de l'hôpital.
Le Lord Leycester Hospital n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant de l'esprit durable de service et de communauté. Ses murs résonnent d'histoires du passé, offrant aux visiteurs une expérience unique et immersive. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un havre de paix, le Lord Leycester Hospital promet un voyage inoubliable à travers le temps.
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