La bibliothèque centrale de Walsall, située au cœur de Walsall dans les West Midlands, est bien plus qu'un simple dépôt de livres. C'est un centre communautaire dynamique, riche en histoire, culture et savoir. Depuis son inauguration en 1906, cette bibliothèque est un pilier de la vie intellectuelle et culturelle de Walsall, offrant une multitude de services et de ressources à ses visiteurs.
Les services de bibliothèque de Walsall trouvent leurs racines au début du 19e siècle. La première bibliothèque par abonnement de la ville a été créée en 1800, dans la maison du Révérend Thomas Bowen sur Rushall Street. Cette première bibliothèque a ensuite déménagé dans une papeterie sur High Street en 1813. En 1831, St Matthew’s Hall est devenu le nouveau domicile de la bibliothèque, avec une salle de lecture contenant plus de 3 000 livres et une salle de presse. Cependant, des difficultés financières ont conduit à la dégradation du bâtiment, et la collection de livres a été déplacée dans une imprimerie locale.
Le passage de la loi sur les bibliothèques gratuites en 1859 a marqué un tournant important pour Walsall, faisant de la ville l'une des premières à adopter cette nouvelle législation. Cela a conduit à la création de la bibliothèque gratuite de Walsall, financée par les taxes municipales et les abonnements volontaires. La bibliothèque a trouvé un nouveau domicile sur Goodall Street, près de la salle des assemblées, dans un magnifique bâtiment de style italianisant conçu par Nichols & Morgan de West Bromwich. Ce bâtiment comprenait un hall d'entrée avec une cloison en verre formant un vestibule, une bibliothèque avec une galerie, une grande salle de lecture et plusieurs salles de comité.
Au fil des ans, la bibliothèque s'est agrandie, intégrant un petit musée de la sellerie et une galerie d'art. Un développement significatif s'est produit en 1900 lorsque le philanthrope écossais-américain Andrew Carnegie a financé la construction d'un nouveau bâtiment de bibliothèque avec une généreuse donation de 8 000 £. Conçu par l'architecte J.S. Gibson, qui a également conçu la maison du conseil de Walsall, le nouveau bâtiment de la bibliothèque a pris deux ans pour être construit et a été officiellement inauguré le 24 juillet 1906.
Au fil des décennies, la bibliothèque centrale de Walsall a subi plusieurs expansions et modernisations pour répondre aux besoins changeants de sa communauté. En 1965, une extension a été ajoutée au bâtiment, créant un espace pour la galerie E.M. Flint, du nom du président du comité de la bibliothèque et de la galerie d'art. Cette extension comprenait également une nouvelle bibliothèque pour enfants et une bibliothèque musicale. En 1999, la collection Garman Ryan, qui était logée dans la galerie, a été déplacée vers la nouvelle galerie d'art de Walsall, permettant à la bibliothèque de référence de se relocaliser au deuxième étage. Un centre d'apprentissage dédié a également été établi au sein de la bibliothèque de référence.
En 2001, d'autres améliorations ont été apportées pour améliorer l'accessibilité et la fonctionnalité. Un nouvel ascenseur pour passagers et une nouvelle entrée de bibliothèque ont été installés, reliant les deux parties du bâtiment. La bibliothèque de prêt a été étendue dans l'espace libéré de la bibliothèque de référence, et la bibliothèque pour enfants a été rénovée. L'entrée principale de la bibliothèque a également été modifiée pour inclure un atrium en verre, offrant une entrée moderne et accueillante pour les visiteurs.
Un des éléments les plus intrigants de la bibliothèque centrale de Walsall est la statue de Petite Eva, créée par le sculpteur Loti Scolpi en 1870. Cette statue, initialement pensée pour représenter Alice au pays des merveilles, a ensuite été confirmée comme représentant Petite Eva, un personnage du livre La Case de l'oncle Tom. La statue a été achetée dans la collection de Sir George Trevelyan de Welcome Manor, Stratford, et offerte à la bibliothèque en 1932 par Mme Eileen Roper en mémoire de son mari, W.H. Roper, un ancien commerçant. Petite Eva est devenue un symbole bien-aimé de la bibliothèque, captivant les visiteurs par sa présence sereine.
Aujourd'hui, la bibliothèque centrale de Walsall est bien plus qu'un lieu où emprunter des livres. C'est un centre communautaire dynamique qui offre une large gamme de services et de ressources. La bibliothèque comprend une bibliothèque de prêt, une bibliothèque de référence, un centre d'apprentissage et une bibliothèque pour enfants. Elle détient des informations sous divers formats et langues, y compris des livres, des journaux, des revues et des magazines. Les visiteurs peuvent également profiter des installations informatiques de la bibliothèque, en faisant une ressource vitale pour la recherche, l'apprentissage et l'accès numérique.
La section de prêt de la bibliothèque offre une collection diversifiée de livres pour tous les âges et tous les intérêts, tandis que la bibliothèque de référence fournit un accès à une richesse d'informations et de matériaux de recherche. Le centre d'apprentissage est un espace dédié aux activités éducatives, aux ateliers et aux cours, soutenant l'apprentissage tout au long de la vie et le développement des compétences. La bibliothèque pour enfants est un espace vibrant et accueillant, conçu pour inspirer l'amour de la lecture et de l'apprentissage chez les jeunes visiteurs.
La bibliothèque centrale de Walsall est également un centre d'activités culturelles et communautaires. La bibliothèque organise une variété d'événements, y compris des rencontres avec des auteurs, des clubs de lecture, des séances de contes et des ateliers éducatifs. Ces événements offrent aux membres de la communauté des opportunités de se connecter, d'apprendre et de s'engager avec la littérature et les arts. L'engagement de la bibliothèque à favoriser un sentiment de communauté et à promouvoir la littératie en fait une institution chérie à Walsall.
En conclusion, la bibliothèque centrale de Walsall est un témoignage de la riche histoire de la ville et de son engagement durable envers le savoir et la culture. De ses débuts modestes dans la maison du Révérend Thomas Bowen à son statut actuel de bibliothèque moderne et de centre communautaire, elle a joué un rôle vital dans la vie intellectuelle et culturelle de Walsall. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux des livres ou un visiteur curieux, la bibliothèque centrale de Walsall offre une expérience accueillante et enrichissante qui ne manquera pas de laisser une impression durable.
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