Oud Herlaer, aussi connu localement sous le nom d'Oud-Herlaar, est un site historique fascinant situé sur la rive droite de la rivière Dommel, juste à l'est de Vught aux Pays-Bas. Cet endroit enchanteur, avec son histoire riche et ses environs paisibles, offre un aperçu du passé et une échappée tranquille pour ceux qui souhaitent explorer la campagne néerlandaise.
La position stratégique d'Oud Herlaer sur la rivière Dommel a joué un rôle crucial dans son importance historique. Au Moyen Âge, la Dommel et ses affluents étaient les principales voies pour transporter des marchandises volumineuses du nord au sud. La rivière servait également de barrière naturelle pour les déplacements est-ouest, rendant les ponts et les traversées très précieux. Malgré sa proximité avec le château de Maurick à Vught, Oud Herlaer appartenait à la commune de Sint-Michielsgestel, soulignant le rôle de la Dommel comme frontière.
Les origines d'Oud Herlaer remontent au XIe siècle lorsqu'il a commencé comme un château à motte et bailey. Perché sur une crête de sable naturelle, le site a été artificiellement surélevé, créant une structure défensive redoutable. Le château comportait un mur rond ou polygonal et un fossé, alimenté par deux petits canaux reliés à la Dommel. Cette première fortification, avec son design stratégique, a jeté les bases de l'importance historique du site.
La première référence écrite au château d'Oud Herlaer date de 1315. Au XVIIe siècle, le château avait évolué en une forteresse médiévale typique avec des tours massives et des murs épais. Le coin nord-est abritait un bâtiment de porte avec des tours en surplomb, tandis que le côté est présentait le mur d'enceinte caractéristique. L'aile sud-est, avec un sous-sol, un rez-de-chaussée, un premier étage et un grenier, témoignait de la complexité architecturale du château. La Dievetoren, une tour au coin sud-ouest, ajoutait à la présence imposante du château.
Au fil des siècles, Oud Herlaer a subi diverses modifications. Le mur d'enceinte original, probablement du XIIIe siècle, a été complété par des ajouts ultérieurs tels que des tours en surplomb et la Dievetoren. Ces changements, ainsi que les modifications du XVIe siècle, ont culminé dans l'apparence du château au XVIIIe siècle, un témoignage de son héritage durable.
Après la démolition du château en 1737, le site a été transformé en ferme en 1764. Les ruines du château ont été réutilisées, avec des fragments de murs médiévaux intégrés aux nouvelles structures agricoles. Au XIXe siècle, la ferme était devenue une résidence d'été pour un baron, bien qu'un incendie en 1850 ait conduit à sa reconstruction. La ferme actuelle, connue sous le nom de Out Herlaer (avec un 't'), daterait de la seconde moitié du XIXe siècle, bien que ses origines exactes restent incertaines.
En 2015, le Groen Ontwikkelfonds Brabant a acquis la ferme pour préserver le réseau naturel et les zones de connexion écologique dans la région. Cette initiative a conduit à la démolition des écuries modernes et à la restauration du fossé du vieux château en 2017. L'organisation de préservation de la nature Brabants Landschap, avec un plan pour combiner nature, art et histoire, a remporté l'appel d'offres pour le réaménagement du site.
La vision pour Oud Herlaer inclut sa transformation en un espace de travail et d'exposition pour les artistes. La structure originale du château, y compris la basse-cour et le verger, sera restaurée, avec des vestiges archéologiques potentiellement visibles. Des objets d'art écologique orneront le terrain, renforçant la beauté naturelle du site. Le lit naturel de la rivière Dommel environnante sera restauré, créant un mélange harmonieux d'histoire et de nature. Les installations récréatives dans la région seront améliorées, et la circulation automobile sera découragée pour maintenir la tranquillité du site.
Oud Herlaer était le centre de la Seigneurie Herlaer, détenue libre de toute obligation féodale par la famille Van Herlaer. Les Seigneurs de Herlaer, intendants du territoire ecclésiastique, ont acquis des terres importantes dans les environs. La connexion de la famille au domaine est évidente depuis le milieu du XIIe siècle, avec le titre de 'Seigneur de Herlaer' apparaissant en 1173. L'influence des Van Herlaer s'étendait à Ameide, un prêt de l'évêque d'Utrecht, où ils ont finalement déplacé leur siège. Le domaine a changé de mains en 1306 lorsque la sœur aînée du Seigneur d'Ameide a hérité d'Oud Herlaer, le transmettant à son mari Gerard van Loon, qui l'a vendu en 1315.
Oud Herlaer est bien plus qu'un simple site historique ; c'est un témoignage de la riche tapisserie de l'histoire néerlandaise. De ses origines en tant que château à motte et bailey à sa transformation en ferme et son réaménagement moderne, Oud Herlaer offre un mélange unique d'histoire, de nature et d'art. Les visiteurs peuvent s'immerger dans le passé, explorer les environs paisibles et témoigner de la coexistence harmonieuse de l'histoire et de la nature. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement à la recherche d'une retraite paisible, Oud Herlaer promet une expérience inoubliable.
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