L'église de San Francisco, localement connue sous le nom de Convento del Carmen de Villarreal, est un joyau historique niché au cœur de Vila-real, une charmante ville de la région de Plana Baja en Espagne. Cet édifice religieux, datant du XVIIe siècle, témoigne du riche patrimoine spirituel et architectural de la ville. Classée comme Bien de Relevancia Local, ou site d'importance locale, l'église de San Francisco est un incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
Les origines de l'église de San Francisco remontent à la fin du XVIe siècle. Le 5 septembre 1593, une femme nommée Juana Piquer fit don d'un terrain à l'ordre franciscain à condition qu'un couvent y soit établi dans l'année. Le prieur de l'époque, Fray Baltasar Pons, trouva le terrain insuffisant pour un couvent complet et demanda un espace supplémentaire au conseil local. Le conseil accepta et accorda une hermitage adjacente dédiée à Saint Blaise et Sainte Barbara, à condition que la nouvelle église conventuelle conserve cette dédicace.
La construction du couvent commença peu après, et dès 1602, les institutions locales et religieuses avaient établi le parcours des processions célébrant la Fête de Notre-Dame du Mont Carmel, la patronne du couvent. Les frères franciscains, réputés pour leur éloquence, furent rapidement chargés de prêcher pendant le Carême et lors des principales fêtes locales, une tradition qui perdure encore aujourd'hui.
L'église de San Francisco a connu de nombreux bouleversements au cours de son histoire. Pendant la Guerre de Succession d'Espagne, les frères se réfugièrent dans le couvent voisin d'Onda après que Villarreal fut saccagée et incendiée par les troupes bourbons. Ils revinrent une fois le conflit apaisé, mais durent de nouveau fuir pendant la Guerre Péninsulaire, cherchant refuge à Onda.
La période libérale de 1820-1823 apporta d'autres défis, le couvent étant supprimé et les frères contraints de se fusionner avec la communauté d'Onda par décret royal. Le couvent fut définitivement fermé en 1835 suite à un autre décret royal ordonnant la fermeture des monastères comptant moins de douze membres professés. L'espace sacré fut réutilisé comme ferme de vers à soie puis comme entrepôt pour les oranges. L'église elle-même fut transformée en usine d'alcool jusqu'en 1877, lorsque des prêtres et des laïcs l'achetèrent et la restaurèrent, la redonnant finalement à l'ordre franciscain.
En 1923, deux frères de la Première Ordre revinrent et s'installèrent dans une ferme voisine, avant de déménager dans une autre propriété. En 1926, la construction d'un nouveau couvent commença et fut achevée et bénie le 24 novembre 1927. Cependant, la Guerre Civile Espagnole entraîna une nouvelle période d'abandon et de réutilisation, le couvent servant de caserne et d'hôpital pour les deux camps du conflit. Après la guerre, les Franciscains récupérèrent leur couvent, qui leur fut rendu par les autorités militaires.
L'église de San Francisco présente une conception à nef unique typique de l'architecture ecclésiastique du XVIIe siècle. Le chœur élevé à l'arrière de la nef ajoute une touche de grandeur, tandis que les chapelles latérales, ornées de retables élaborés, offrent un aperçu des riches traditions artistiques de l'époque. Le dôme de l'église, décoré de fresques, est un spectacle à voir, et derrière l'autel principal se trouve la chapelle de la Communion en forme ovale, surmontée d'un grand dôme qui accentue sa verticalité.
La zone du couvent est tout aussi impressionnante, avec un cloître de style maniériste qui invite les visiteurs à réfléchir et à admirer les environs sereins. L'élégance sobre et les proportions harmonieuses du cloître en font un parfait exemple des principes architecturaux de la Renaissance appliqués aux cadres monastiques.
Aujourd'hui, l'église de San Francisco se dresse comme un phare de foi et de résilience à Vila-real. Les visiteurs peuvent explorer ses trésors historiques et architecturaux, découvrant le parcours spirituel de la ville à travers les siècles. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un moment de tranquillité, l'église de San Francisco offre une expérience riche et gratifiante.
En vous promenant dans ses halls sacrés, prenez un moment pour apprécier les couches d'histoire incrustées dans ses murs. De ses débuts modestes en tant que terrain donné à sa transformation à travers les guerres et la sécularisation, l'église de San Francisco incarne l'esprit durable de Vila-real et de ses habitants. Ne manquez pas l'occasion de visiter ce site remarquable et de vous immerger dans son passé riche en histoires.
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