Au cœur du centre historique de Vérone, à côté de la pittoresque église de Santa Maria Antica et à quelques pas de la Piazza dei Signori, se trouve l'un des trésors gothiques les plus fascinants d'Italie – les Tombes des Scaliger, ou comme on les appelle localement, Arche scaligere. Ce complexe funéraire monumental témoigne de la grandeur et de l'influence de la famille Scaliger, qui a régné sur Vérone au Moyen Âge. Avec leur design complexe et leur importance historique, les Tombes des Scaliger sont un exemple remarquable de l'art et de l'architecture gothiques, attirant des visiteurs du monde entier.
L'histoire des Tombes des Scaliger commence au XIIe siècle, lorsque le cimetière de Santa Maria Antica devient le lieu de sépulture choisi par la prestigieuse famille Scaliger. La première tombe significative construite est celle de Mastino I della Scala, décédé en 1277. Bien que seul le sarcophage subsiste aujourd'hui, son design archaïque de style Ravenne a défini le ton pour les tombes qui ont suivi.
Au début du XIVe siècle, d'autres sarcophages ont été ajoutés pour d'autres membres éminents de la famille, notamment Alberto I, Bartolomeo I et Alboino. Ces tombes étaient alignées le long du mur extérieur de l'église et étaient initialement destinées à faire partie d'une série plus vaste de sépulcres familiaux. Cependant, c'est la mort de Cangrande I della Scala en 1329 qui a véritablement transformé le cimetière en un chef-d'œuvre gothique.
Cangrande I, le plus célèbre seigneur de Vérone, a été honoré par une tombe grandiose qui se dresse au-dessus de l'entrée latérale de Santa Maria Antica. Le monument, qui a évolué au fil du temps, présente un toit pyramidal frappant surmonté d'une statue équestre de Cangrande. Le sarcophage lui-même est orné de reliefs élaborés représentant des scènes de sa vie et de ses conquêtes, y compris des batailles et des villes qu'il a conquises.
Le design original de la tombe comprenait des éléments typiques de l'architecture romane, tels que des voûtes en berceau et des arcs en plein cintre. Cependant, ceux-ci ont été remplacés plus tard par des voûtes croisées d'ogives et des arcs pointus, donnant à la tombe son apparence gothique distinctive. Le sarcophage, maintenant situé dans le cimetière, montre un mélange d'influences romanes et byzantines, avec des reliefs figuratifs complexes qui illustrent divers aspects de l'héritage de Cangrande.
Après la mort de Cangrande, son successeur, Mastino II, a étendu les territoires de Vérone et a commandé la rénovation du cimetière pour glorifier la famille Scaliger. La tombe de Mastino II, conçue par le maître des Tombes des Scaliger, reflète cette ambition avec son design audacieux et innovant. Le monument présente une base quadrangulaire ornée de scènes en haut-relief de l'histoire sacrée, y compris la tentation d'Adam et Ève et la moquerie de Noé.
Au sommet du sarcophage, Mastino est représenté allongé paisiblement, tandis qu'un relief inférieur le montre agenouillé devant la Vierge Marie. La tombe est couronnée d'une statue équestre de Mastino, vêtu d'une armure, symbolisant sa prouesse martiale et son leadership. Cette statue, comme celle de Cangrande, témoigne de l'habileté artistique et de la créativité de l'époque.
La dernière et la plus élaborée des Tombes des Scaliger est celle de Cansignorio, qui a régné jusqu'à sa mort en 1375. Malgré son règne tumultueux, marqué par des intrigues et des violences, Cansignorio a cherché à laisser un héritage durable à travers sa tombe. Conçue par le célèbre sculpteur Bonino da Campione, le monument est une merveille architecturale avec sa base hexagonale et ses détails gothiques complexes.
La tombe est entourée d'une enceinte protectrice ornée de statues de saints guerriers, dont Saint Martin et Saint Georges. Le sarcophage, élevé sur une plate-forme de marbre rouge, est entouré de paires de putti (chérubins), et une inscription attribue sa création à Bonino da Campione. La complexité décorative et la grandeur de la tombe reflètent l'investissement significatif que Cansignorio a fait pour assurer sa place dans l'histoire.
Au fil des siècles, les Tombes des Scaliger ont fait face à des défis liés à leur préservation. À la fin du XVIe siècle, les monuments ont commencé à montrer des signes de détérioration. Les efforts pour restaurer et entretenir les tombes ont été continus, avec des interventions significatives au XVIIIe et XIXe siècles. Ces restaurations ont permis de garantir que les tombes restent un témoignage du patrimoine artistique et culturel de Vérone.
Aujourd'hui, les Tombes des Scaliger sont un symbole du passé médiéval de la ville et de l'héritage durable de la famille Scaliger. Les visiteurs de Vérone sont attirés par les tombes non seulement pour leur importance historique, mais aussi pour leur beauté à couper le souffle et leur artisanat complexe. En vous promenant à travers ce chef-d'œuvre gothique, vous ne pouvez vous empêcher d'être transporté dans le temps, imaginant la grandeur et le pouvoir des seigneurs Scaliger qui ont autrefois régné sur cette ville enchanteresse.
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