Au cœur de Velbert, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, se dresse une merveille architecturale connue sous le nom de BKS-Hochhaus. Officiellement baptisé Haus Niederberg lors de son inauguration en novembre 1958, ce bâtiment de treize étages n'est pas seulement un complexe résidentiel et commercial, mais il sert également de château d'eau, en faisant un point de repère unique dans la région.
L'histoire du BKS-Hochhaus commence avec la création des usines d'eau d'Essen-Kettwig en 1891, marquant le premier approvisionnement en eau réglementé pour les 6 000 habitants de Velbert à l'époque. Avec l'augmentation de la population, le besoin d'un approvisionnement en eau plus important a conduit à la construction d'un château d'eau plus grand sur la rue Steeger en 1904, avec une capacité de 900 mètres cubes.
Les plans pour un château d'eau encore plus grand ont été conçus pour la première fois en 1938, mais ont été retardés jusqu'après la Seconde Guerre mondiale. En 1953, la ville de Velbert, désormais avec plus de 50 000 habitants, faisait face à un double défi : fournir un approvisionnement en eau adéquat et répondre à une pénurie de logements. Inspirés par un projet similaire réussi à Brühl, les planificateurs de la ville ont décidé de combiner un château d'eau avec un bâtiment résidentiel. Malgré des obstacles financiers initiaux, le projet a démarré en avril 1957 sous la direction de Willibald Janßen, le directeur des services municipaux de Velbert.
Le BKS-Hochhaus présente une empreinte carrée avec une longueur de côté de 24 mètres. Construit avec 7 000 tonnes de béton, le bâtiment comprend une galerie marchande au rez-de-chaussée, dix étages résidentiels avec 77 appartements, un étage technique et un restaurant au dernier étage. La caractéristique principale est le réservoir d'eau, capable de contenir 3 000 mètres cubes d'eau, avec une section transversale de 18 mètres et une hauteur de 12 mètres.
À l'époque de sa construction, les appartements du bâtiment étaient considérés comme à la pointe de la technologie, avec des fenêtres à double vitrage, des salles de bains entièrement équipées, deux ascenseurs, un système d'antenne commune et une buanderie partagée. Chaque étage avait également une goulotte à ordures, les déchets étant incinérés au sous-sol. La zone environnante était aménagée avec un espace vert, une fontaine et une aire de jeux pour enfants, tandis que le restaurant sur le toit offrait des repas avec vue pour jusqu'à 150 convives.
Bien que le bâtiment ait été officiellement nommé Haus Niederberg, il est rapidement devenu connu sous le nom de BKS-Hochhaus en raison des panneaux publicitaires BKS installés par l'entreprise voisine sur les quatre côtés du toit. Ces panneaux étaient visibles de loin et sont devenus synonymes du bâtiment, même si BKS ne l'a jamais possédé. Les panneaux ont été retirés en décembre 2021 en raison de désaccords avec les services municipaux, ce qui a conduit à la résiliation du contrat publicitaire.
Au fil des ans, le restaurant du dernier étage a fermé et a été réaménagé par l'AWO de Velbert en centre de jour pour personnes âgées pendant 20 ans. Depuis 2005, l'étage est resté vacant, bien que certains aménagements d'origine de l'époque du restaurant, tels que des portes, un comptoir, un porte-manteau, une table et une banquette d'angle, soient encore présents.
Aujourd'hui, les appartements du BKS-Hochhaus sont passés de logements locatifs à des copropriétés privées. La galerie marchande au rez-de-chaussée continue de servir la communauté avec un salon de coiffure, un bureau d'assurance et un salon de beauté, perpétuant la tradition du bâtiment d'offrir un village sous un même toit.
Le BKS-Hochhaus a également trouvé sa place dans la littérature. L'auteur Wim Martin, qui a grandi près du bâtiment, a rendu hommage à cette structure emblématique dans son roman de 2018, Das schlagende Herz. Des années plus tôt, le satiriste Robert Gernhardt avait inclus une carte postale représentant le BKS-Hochhaus dans l'une de ses œuvres, accompagnée d'un poème satirique sur Velbert.
Les visiteurs de Velbert peuvent admirer le BKS-Hochhaus, un témoignage de l'innovation en matière de planification urbaine et de génie architectural. Son double rôle de bâtiment résidentiel et de château d'eau, combiné à son importance historique et à ses commodités modernes, en fait une destination fascinante. Que vous soyez intéressé par l'architecture, l'histoire, ou simplement à la recherche d'un point de repère unique à explorer, le BKS-Hochhaus offre un aperçu du passé et du présent de Velbert.
Alors, la prochaine fois que vous serez à Velbert, prenez un moment pour apprécier le BKS-Hochhaus, un bâtiment qui se dresse fièrement, incarnant l'esprit d'une ville qui a su harmoniser tradition et progrès.
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