Située fièrement au cœur de Varel, en Basse-Saxe, l'église du palais de Varel, connue localement sous le nom de Schlosskirche St. Petri, est un magnifique témoignage de l'architecture médiévale et de l'esprit durable de la communauté locale. Cette église historique, avec son mélange frappant de blocs de granit, de briques et de pierres de taille, a non seulement servi de lieu de culte, mais aussi de symbole de résilience et de patrimoine culturel.
Les origines de l'église du palais de Varel remontent au Moyen Âge, lorsqu'elle fut construite sur le point le plus élevé de Varel, remplaçant une petite structure en bois. L'église est devenue une partie d'un grand complexe palatial construit par les comtes de Varel après 1650. Bien que le palais lui-même ait été démoli après un incendie dévastateur vers 1870, l'église a continué à servir la communauté locale en tant qu'église paroissiale. On pense que l'église était à l'origine dédiée à l'apôtre Pierre.
En 1992, l'église a subi un processus de restauration minutieux, qui a non seulement préservé son intégrité structurelle mais a également fourni des informations précieuses pour la préservation des monuments. La restauration a été rendue possible grâce aux efforts conjoints et aux contributions financières de l'Église évangélique luthérienne d'Oldenbourg, de l'État de Basse-Saxe, des citoyens de Varel et de diverses institutions régionales. Aujourd'hui, l'église du palais de Varel se dresse comme l'un des monuments architecturaux et culturels les plus importants de la région.
La partie la plus ancienne de l'église du palais de Varel est la nef longitudinale, construite au 12ème siècle avec des pierres irrégulièrement taillées. Malgré l'ajout ultérieur d'une tour, le pignon ouest original de la nef reste intact. La nef avait initialement un plafond plat, qui a ensuite été remplacé par des voûtes en berceau pointues soutenues par de robustes projections murales. Lors de cette rénovation, les fenêtres ont été repositionnées et dotées d'arcs en plein cintre. Les murs longitudinaux ont également été surélevés de 1,26 mètre et doublés de briques à l'intérieur.
La tour imposante, ajoutée dans la première moitié du 13ème siècle, présente un design à double tour typique de l'architecture romane. Le premier étage de la tour était destiné à une galerie seigneuriale, bien que l'ancien pignon ouest de la nef n'ait pas été ouvert à l'ouest. Les flèches en bois de la tour ont été perdues vers 1600, probablement à cause d'une tempête. Les souches restantes ont été consolidées sous un seul toit au 18ème siècle. À l'intérieur de l'église, les vestiges des tours jumelles sont encore visibles, abritant cinq cloches d'église. La base de la tour comprend un hall d'entrée avec deux fenêtres modernes en vitrail et la galerie seigneuriale au-dessus.
La forme cruciforme distinctive de l'église a été obtenue en ajoutant un transept et un chœur à l'est. Lors de cette expansion, la nef a été surélevée à nouveau de 1,10 mètre en utilisant des briques légèrement plus grandes que celles utilisées lors de la première voûte et de l'élévation des murs. La datation du transept et du chœur au milieu du 15ème siècle par Wilhelm Janßen est considérée comme exceptionnellement tardive, étant donné les caractéristiques gothiques précoces du groupe de trois fenêtres du pignon du chœur et du revêtement en granit. Le manuel Dehio de 1992 date le transept et le chœur de la fin du 13ème siècle, bien que la datation dendrochronologique de la structure du toit n'ait pas encore été effectuée.
L'église du palais de Varel abrite plusieurs chefs-d'œuvre du célèbre sculpteur Ludwig Münstermann, commandés par le comte Anton II de Delmenhorst entre 1613 et 1618. Ces œuvres, réalisées dans le style maniériste, comprennent un retable en chêne finement sculpté, une chaire et une cuve baptismale avec un couvercle, tous remarquablement préservés.
Créé en 1614, le retable est l'œuvre la plus vaste de Münstermann. La structure en chêne, ornée de reliefs et de figures en albâtre, s'élève à près de 10 mètres de hauteur. L'axe central présente une série de reliefs, commençant par l'Adoration des bergers, suivie de la Cène, et culminant avec la Crucifixion, la Résurrection et l'Ascension du Christ. Au sommet se dresse le salvator mundi, le Christ Sauveur, tenant le globe. Les axes latéraux sont enrichis de portraits de Luther et Melanchthon, d'apôtres, de vertus et de putti. La finition colorée a été reconstruite en 1962 sur la base de découvertes historiques.
La chaire en grès est entourée de petites figures de prophètes, seul Isaïe étant original. La base de la chaire, probablement du 18ème siècle, est soutenue par des demi-figures de vertus. Étonnamment, la chaire présente également des Pères de l'Église, plus couramment trouvés dans l'iconographie catholique, suggérant un lien avec le mouvement irénique, qui prônait une approche plus conciliatrice lors des conflits religieux contemporains. Cela est encore souligné par la représentation de George d'Anhalt, un partisan des règles de l'Interim.
La cuve baptismale en forme de calice, fabriquée en grès et en albâtre, est signée et datée de 1618. La cuve est soutenue par six figures en albâtre, dont Jean-Baptiste et un ange provenant de l'atelier de Münstermann. Les figures restantes, le Christ et les quatre évangélistes, sont des répliques de 1905 basées sur des fragments. En 1998, l'église a récupéré le couvercle de la cuve baptismale, qui est suspendu au-dessus.
L'orgue de l'église, construit par Karl Schuke en 1978, intègre le buffet de son prédécesseur, un orgue à deux claviers construit par Philipp Furtwängler en 1861. Le buffet comporte des vestiges de la façade d'orgue de 1615 de Ludwig Münstermann, y compris deux statues de lions tenant des armoiries. L'orgue actuel a 46 jeux sur trois claviers et un pédalier, avec une transmission et des accouplements électriques.
L'église du palais de Varel n'est pas seulement un joyau architectural, mais aussi un phare culturel, reflétant la riche histoire et le patrimoine artistique de la région. Ses murs résonnent d'histoires de résilience, de foi et de brillance artistique, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore la Basse-Saxe.
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