L'église de San Benito el Real, ou Iglesia del monasterio de San Benito el Real comme on l'appelle localement, est l'un des monuments les plus anciens et significatifs de Valladolid sur le plan architectural. Située au cœur de cette ville historique, l'église offre un aperçu fascinant du passé et témoigne de l'héritage durable de l'ordre bénédictin.
Érigée entre 1499 et 1515, l'église de San Benito el Real a été construite sur le site de l'ancien Alcazar royal de Valladolid. Le projet, attribué aux architectes Juan de Arandia et García de Olave, illustre le style gothique tardif en vogue à l'époque. L'extérieur de l'église se distingue par ses robustes murs en calcaire, extraits de carrières voisines, et sa façade imposante de la tour, ajoutée plus tard par Rodrigo Gil de Hontañón en 1569.
À l'origine, cette tour était plus haute, avec des sections supplémentaires pour le clocher qui ont été retirées au XIXe siècle en raison de problèmes structurels. Le plan de l'église suit un modèle de hall-church, avec trois nefs de hauteur presque égale, créant un intérieur spacieux et unifié. L'absence de transept renforce ce sentiment d'ouverture, caractéristique de l'architecture ecclésiastique du début du XVIe siècle.
À l'intérieur, les visiteurs sont accueillis par la magnifique sillería, ou stalles de chœur, réalisées par Andrés de Nájera et achevées en 1528. Ces sièges finement sculptés accueillaient autrefois les réunions annuelles des abbés bénédictins de toute la Castille. Le style plateresque de haute qualité des stalles reflète l'influence de l'art de la Renaissance italienne, avec ses représentations détaillées de saints et de motifs classiques.
Un autre élément remarquable est la grille en fer forgé de Tomás Celma, installée en 1571. Cette grille divise élégamment l'église en deux zones distinctes : la nef pour les laïcs et le chœur pour les moines. Elle est un bel exemple de l'artisanat de l'époque, mettant en avant l'art et le savoir-faire de son créateur.
L'histoire de l'église a pris un tournant dramatique après la confiscation des biens de l'église lors du désamortissement de Mendizábal en 1835. Le monastère a été transformé en fort militaire et caserne, et la riche collection d'œuvres d'art de l'église a été dispersée. Heureusement, de nombreux trésors, y compris les stalles de chœur et des parties du maître-autel, ont été préservés et sont maintenant exposés au Musée national de la sculpture à Valladolid.
Malgré ces défis, un effort concerté pour restaurer l'église a commencé à la fin du XIXe siècle, aboutissant à sa réouverture au culte en 1892. L'ordre des Carmes Déchaux en a depuis pris soin, garantissant que l'église reste une partie vibrante de la vie spirituelle et culturelle de Valladolid.
Adjacent à l'église se trouve le vaste complexe monastique, qui comprend trois cloîtres. Parmi eux, le célèbre Patio Herreriano, aujourd'hui un musée d'art contemporain. La façade principale du complexe, conçue par Juan del Ribero Rada, est un exemple frappant d'architecture maniériste, ajoutant une couche supplémentaire d'intérêt historique et artistique au site.
Aujourd'hui, l'église de San Benito el Real continue d'être un point focal pour les habitants et les visiteurs, offrant une riche tapisserie d'histoire, d'art et de spiritualité. Ses murs, imprégnés de siècles d'histoire, invitent à l'exploration et à la réflexion, en faisant une étape essentielle de toute visite à Valladolid.
En conclusion, l'église de San Benito el Real est plus qu'un simple monument historique ; elle est un témoignage vivant de l'héritage culturel et religieux de Valladolid. Sa combinaison de beauté architecturale, de signification historique et de trésors artistiques en fait une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche tapisserie de l'histoire espagnole.
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