Fountain Elms, situé sur Genesee Street dans la charmante ville d'Utica, New York, est un magnifique exemple d'architecture italianisante du XIXe siècle et un véritable trésor historique et artistique. Cette maison majestueuse, faisant partie de l'Institut d'Arts Munson-Williams-Proctor, attire les visiteurs avec son histoire riche, son design élégant et la promesse d'un voyage dans le temps.
Fountain Elms fut achevé en 1852, commandé par Helen Elizabeth Munson Williams et son mari, James Watson Williams. Le couple collabora avec l'architecte renommé William Woollett d'Albany pour réaliser leur vision. La structure originale était un cube simple mais élégant avec un plan de hall central, incarnant le style italianisant populaire au milieu du XIXe siècle.
Au fil des ans, Fountain Elms subit plusieurs modifications. En 1883, l'aile arrière originale fut remodelée et une troisième aile à deux étages fut ajoutée. La transformation la plus significative eut lieu en 1908 avec l'ajout d'une aile supplémentaire et d'une piazza, donnant lieu au plan irrégulier actuel. Malgré ces changements, la maison a conservé son charme historique et continue de captiver les visiteurs par sa beauté intemporelle.
L'histoire de Fountain Elms est intimement liée à celle de la famille Munson-Williams-Proctor, une famille influente et éminente de l'histoire d'Utica. Alfred Munson, le père d'Helen, s'installa à Utica en 1823 et amassa une fortune grâce à divers investissements industriels, y compris l'extraction de charbon, la fabrication et le transport.
Helen Munson Williams, originaire d'Utica, épousa James Watson Williams, un avocat local, en 1846. James joua un rôle important dans les affaires d'Alfred, servant même de lobbyiste à l'Assemblée législative de l'État de New York pour le compte d'Alfred. Helen, connue pour ses efforts philanthropiques et son sens aigu de l'investissement, augmenta considérablement son héritage et utilisa sa richesse pour constituer une impressionnante collection d'art et de décorations.
Après la mort d'Helen en 1894, ses filles Rachel et Maria poursuivirent son héritage philanthropique. Rachel épousa Frederick Proctor en 1894 et le couple emménagea à Fountain Elms. Ensemble, ils enrichirent encore l'intérieur de la maison avec des œuvres d'art et des meubles décoratifs. Rachel et Maria firent également des contributions significatives à la communauté, notamment en soutenant l'église Grace à Utica et en élargissant la Confrérie épiscopale et les Sœurs de Sainte-Marguerite.
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Après la mort de James Watson Williams en 1876, Helen et ses enfants entreprirent de modifier et d'améliorer Fountain Elms. En 1936, peu après la mort de Maria, l'Institut d'Arts Munson-Williams-Proctor fut fondé, avec Fountain Elms servant de galeries du musée. Cela marqua le début de la transformation de Fountain Elms en un centre culturel.
En 1960, avec l'achèvement d'un nouvel espace de galerie conçu par Philip Johnson, Fountain Elms fut restauré dans son style victorien des années 1850. Ce projet de restauration attira l'attention nationale en tant que l'un des premiers de ce genre aux États-Unis. Aujourd'hui, Fountain Elms se dresse comme un témoignage de la dévotion de la famille à la préservation de l'art et de l'histoire.
Les visiteurs de Fountain Elms peuvent s'immerger dans une richesse de trésors artistiques et historiques. Les collections permanentes du musée incluent le modernisme européen, l'art moderne et contemporain, les peintures et sculptures américaines du XIXe siècle, ainsi que la célèbre série de Thomas Cole, The Voyage of Life. L'entrée générale est gratuite, ce qui en fait une destination accessible pour les amateurs d'art et les passionnés d'histoire.
En plus de ses collections impressionnantes, le musée organise divers ateliers et cours d'art, favorisant une communauté vibrante d'artistes et d'apprenants. Des événements annuels tels que le Sidewalk Art Show, le Antique and Classic Car Show, et le Invitational Craft Show attirent des visiteurs de près et de loin, ajoutant à l'atmosphère animée de l'institut.
En août 2013, Fountain Elms subit des dommages importants causés par l'eau, ce qui entraîna un important effort de restauration. La Preservation League of New York State accorda 3 000 $ au projet, soulignant l'importance de préserver ce monument historique. Les travaux de restauration garantissent que Fountain Elms continuera à se dresser comme un phare de l'histoire et de la culture pour les générations futures.
Une visite à Fountain Elms est un voyage dans le temps, offrant un aperçu de la vie de l'une des familles les plus influentes d'Utica et de leurs contributions à l'art et à la culture. L'architecture élégante, l'histoire riche et les collections impressionnantes en font une destination incontournable pour quiconque explore la région.
Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'un endroit paisible et inspirant pour passer un après-midi, Fountain Elms vous accueille à bras ouverts. En vous promenant dans ses salles et ses jardins, vous découvrirez l'héritage durable de la famille Munson-Williams-Proctor et la beauté intemporelle de cette maison historique.
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