L'église Heilig-Hartkerk, ou Église du Sacré-Cœur, se dresse comme un magnifique exemple du style architectural néo-gothique dans la charmante ville de Turnhout, en Belgique. Cet édifice grandiose, avec son clocher atteignant une hauteur impressionnante de 92 mètres, domine l'horizon et invite les visiteurs à découvrir son histoire riche et son design complexe.
L'histoire de la Heilig-Hartkerk commence à la fin du 19e siècle, une période marquée par une croissance et des changements significatifs à Turnhout. Le 9 mai 1896, le Moniteur belge annonçait la création de la paroisse du Sacré-Cœur. Peu de temps après, Petrus Verschueren, alors vicaire de Saint-Pierre à Turnhout, fut nommé premier curé de la paroisse. Sa tâche initiale et la plus monumentale fut la construction de l'église.
La première pierre de la Heilig-Hartkerk fut posée en 1903, et la construction progressa rapidement. En septembre 1906, l'église était presque terminée, ne manquant que le sol. Tragiquement, Verschueren décéda à l'âge de 61 ans, et la première messe célébrée dans la nouvelle église fut son service funéraire. L'église fut officiellement inaugurée le 3 février 1907 par Victor Glenisson, le directeur de l'institution éducative du Sacré Tombeau. Elle fut consacrée le 11 mai 1909 par l'évêque Legraive, évêque auxiliaire de Malines.
Les architectes Petrus et Jules Taeymans, un duo père-fils, furent chargés de concevoir l'église, qui était initialement prévue comme une grande cathédrale. Cependant, des contraintes financières ont conduit à une version réduite des plans originaux. Malgré cela, la Heilig-Hartkerk reste le plus grand bâtiment de Turnhout et possède le plus haut clocher d'église entre Anvers et Cologne. En 1999, l'église fut désignée monument protégé par la Commission provinciale des monuments et paysages.
La Heilig-Hartkerk est un chef-d'œuvre de l'architecture néo-gothique, caractérisé par son clocher élancé, ses ouvrages en pierre complexes et son intérieur spacieux. Le clocher de l'église, qui peut être gravi jusqu'à une hauteur de 71 mètres, est couronné d'une croix symbolisant à la fois la défaite et le triomphe. Le clocher abrite trois grandes cloches : Petrus, Julius et Maria, chacune avec sa propre histoire et signification.
La cloche Petrus, nommée d'après le premier curé de l'église, fut consacrée en 1907 et pèse environ 580 kilogrammes. La cloche Julius, pesant 500 kilogrammes, fut consacrée en 1958 et nommée d'après Petrus Julius Van Assche, un curé de paroisse qui a servi de 1928 à 1957. La plus grande cloche, Maria, pèse un impressionnant 2 646 kilogrammes et fut également donnée par Van Assche. L'horloge originale de l'église, installée en 1907, a depuis été modernisée et est maintenant contrôlée par un système informatique à Francfort, en Allemagne.
À l'intérieur de la Heilig-Hartkerk, les visiteurs sont accueillis par une série de caractéristiques impressionnantes. L'orgue de l'église, situé dans la galerie supérieure, fut construit par la firme Stevens de Duffel et inauguré le 1er mars 1909. Cet instrument impressionnant possède 45 registres répartis sur trois claviers et un pédalier libre, avec une action électro-pneumatique.
Une autre caractéristique notable est la chaire, conçue dans le style gothique primitif le plus strict et installée le 31 décembre 1907. Fabriquée par la firme Goffaerts de Louvain, la chaire est en pierre bleue et en marbre labradorite, avec des sculptures complexes représentant le Christ et les quatre grands Pères de l'Église occidentale : Augustin, Grégoire, Ambroise et Jérôme.
L'église abrite également quatre confessionnaux, créés par le célèbre sculpteur Napoléon Daems de Turnhout. Ces confessionnaux présentent des statues de saints tels que Jean Népomucène, Marie-Madeleine, Pierre, Paul, le Bon Pasteur, Marguerite de Cortone, Augustin et Wivina de Bijgaarden.
Les stations du chemin de croix de l'église, en cuivre, furent conçues par l'architecte Corthouts de Louvain et fabriquées par la firme Pirotte de Liège. Ces stations furent consacrées le Vendredi saint en 1908 et représentent diverses scènes de la Passion du Christ.
Le chœur de l'église est tout aussi impressionnant, avec une grande croix de mission et une balustrade de communion ornée en marbre de Comblanchien et en cuivre doré, installée en 1907. Le chœur est séparé du corps principal de l'église par cette balustrade élaborée, qui inclut des symboles du Saint-Sacrement et des sculptures de feuillage complexes. Les stalles du chœur, réalisées par les sculpteurs de Turnhout Van Troy et Van Hoeck, furent conçues par l'architecte Corthouts et installées en 1938. Au-dessus des stalles, des fresques de Louis Asperslagh représentent la résurrection de Lazare et la guérison miraculeuse de l'aveugle.
Les vitraux de l'église sont un autre point fort, avec plusieurs exemples remarquables dans le haut chœur. Ces vitraux, créés en 1906 par l'artiste verrier Dobbelaere de Bruges, représentent des scènes telles que le Christ rencontrant sa mère sur le chemin du Calvaire, l'ange réconfortant le Christ, Marie-Madeleine lavant les pieds du Christ, l'apparition du Sacré-Cœur à Sainte Marguerite-Marie Alacoque, la Crucifixion, la Nativité, le Christ apparaissant à Thomas, la Dernière Cène et la multiplication des pains.
En conclusion, la Heilig-Hartkerk de Turnhout n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un monument du riche patrimoine historique et architectural de la ville. Son clocher imposant, son intérieur complexe et ses magnifiques vitraux en font une destination incontournable pour quiconque explore la région. L'église témoigne de la dévotion et de l'habileté de ceux qui l'ont construite et continue d'inspirer l'admiration et la révérence de tous ceux qui franchissent ses portes.
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