Le Béguinage de Turnhout, connu localement sous le nom de Begijnhof Turnhout, est un trésor caché niché au cœur de la province belge d'Anvers. Cet havre de paix pittoresque, fondé au 13ème siècle, offre une échappatoire tranquille à l'agitation de la vie moderne. En franchissant ses portes historiques, vous êtes transporté à une époque où les Béguines, une communauté semi-monastique de femmes, vivaient et travaillaient dans ce village autonome.
Les origines du Béguinage de Turnhout sont enveloppées de mystère, les premiers documents remontant à 1340. Cependant, on pense que le Béguinage a été établi au 13ème siècle, peut-être avec le soutien des Ducs de Brabant. Au fil de son histoire, le Béguinage a connu des périodes de prospérité et de difficultés. Les 15ème et 17ème siècles ont marqué des périodes de croissance significative, conduisant à la construction de l'église baroque qui se dresse encore aujourd'hui.
Durant l'occupation française à la fin du 18ème siècle, le Béguinage a beaucoup souffert. L'église a été temporairement transformée en Temple de la Raison, reflétant les sentiments antireligieux de l'époque. Malgré ces défis, le Béguinage a vu plusieurs efforts de renaissance au 19ème siècle, y compris la construction d'une grotte de Lourdes et de la Chapelle du Saint Visage.
Le 20ème siècle a apporté un déclin supplémentaire, et à la fin du siècle, le Béguinage avait presque disparu. Cependant, en 1998, le Béguinage de Turnhout a été reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, assurant sa préservation pour les générations futures. Aujourd'hui, le site est protégé par plusieurs règlements de conservation du patrimoine, avec la désignation la plus récente en mai 2014.
En vous promenant dans le Béguinage, vous serez captivé par son agencement unique et son architecture charmante. Le Béguinage est disposé en forme de trapèze, avec une longue cour centrale bordée de rangées de maisons pittoresques. Les chemins pavés, bordés de lierre et de haies, vous mènent à travers un paysage paisible de pelouses, de parterres de fleurs et d'arbres anciens.
L'un des points forts du Béguinage est l'église baroque, construite au milieu du 17ème siècle. Cette belle structure, dédiée à la Sainte Croix, présente un mélange d'éléments baroques et gothiques et est construite en brique traditionnelle. L'église témoigne de la dévotion des Béguines et des styles architecturaux de l'époque.
Une autre caractéristique notable est la grotte de Lourdes, une formation rocheuse artificielle pittoresque créée en 1876. Conçue par Frans Loyens et exécutée par M. Blaton-Aubert de Bruxelles, la grotte est ornée d'une clôture en fer galvanisé et offre un lieu serein pour la réflexion et la prière.
Les maisons du Béguinage sont un mélange délicieux de styles architecturaux, reflétant les différentes périodes de construction et de rénovation. La plupart des bâtiments sont des maisons en brique à deux étages avec des toits à pignon, typiques de l'architecture de la région de Kempen. En raison de la rareté de la pierre naturelle, les maisons ont été principalement construites en brique, avec des cadres en bois pour les fenêtres et les portes. Ces caractéristiques donnent au Béguinage un caractère distinctif et charmant.
Beaucoup de maisons ont leurs propres jardins privés, ajoutant au sentiment général de tranquillité et de retrait. La cour centrale est parsemée de trois pompes, d'un Calvaire avec une statue de Marie-Madeleine, et d'une chapelle dédiée au Christ en repos. Ces éléments, combinés à la verdure luxuriante et aux bâtiments historiques, créent une atmosphère paisible et contemplative.
L'entrée principale du Béguinage est un grand portail de style classique datant de 1700. Cette structure impressionnante, située sur Oude Vaartstraat, accueille les visiteurs avec sa présence majestueuse et laisse entrevoir la riche histoire à l'intérieur. Du côté nord, près de Sint-Beggaplein, vous trouverez une arche en brique plus simple, offrant un autre point d'entrée dans ce monde enchanteur.
Aujourd'hui, le Béguinage de Turnhout est la propriété et est géré par l'association de bien-être OCMW, qui a loué les maisons pour une utilisation à long terme. Cet arrangement garantit que le Béguinage reste une communauté vivante et habitée, préservant sa signification historique et culturelle pour les générations futures.
Visiter le Béguinage de Turnhout, c'est comme entrer dans un musée vivant, où histoire, architecture et nature se rencontrent en parfaite harmonie. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, le Béguinage de Turnhout offre une expérience unique et inoubliable.
En conclusion, le Béguinage de Turnhout n'est pas seulement un site historique; c'est un témoignage de la résilience et de l'esprit des Béguines qui y ont vécu autrefois. Ses bâtiments bien préservés et ses jardins tranquilles invitent les visiteurs à explorer et à réfléchir sur la riche histoire et le patrimoine culturel de ce lieu remarquable. Une visite au Béguinage de Turnhout est un voyage dans le temps, offrant un aperçu d'un monde où foi, communauté et architecture se sont entremêlées pour créer un héritage durable.
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