Hampton National Historic Site

Le site historique national de Hampton, situé dans la région de Hampton au nord de Towson, Maryland, offre un aperçu fascinant du passé américain. Cet ancien domaine, autrefois la plus grande résidence privée des États-Unis, permet aux visiteurs de remonter le temps et de découvrir la splendeur de l'architecture géorgienne, l'opulence de l'aristocratie des 18e et 19e siècles, ainsi que l'histoire complexe de l'esclavage en Amérique.

Un voyage à travers le temps : l'histoire de Hampton

L'histoire de Hampton commence en 1745 lorsque le colonel Charles Ridgely, cultivateur de tabac et commerçant, acquiert les terres. À la fin des années 1750, le domaine s'étendait sur plus de 10 000 acres et comprenait des forges, des moulins, des vergers de pommiers et des carrières de pierre. La construction de la grandiose maison de Hampton débuta en 1783, inspirée par le château Howard en Angleterre. Achevée en 1790, elle devint la plus grande résidence privée d'Amérique à l'époque.

À la mort du capitaine Charles Ridgely en 1790, son neveu, Charles Carnan Ridgely, hérita du domaine. Sous sa direction, Hampton atteignit son apogée, s'étendant sur 25 000 acres et devenant un centre d'activités agricoles et industrielles. Le domaine produisait du maïs, du bétail, des produits laitiers, des porcs et des chevaux, et plus de 300 esclaves travaillaient dans les champs et servaient la maison, faisant de Hampton l'un des plus grands domaines esclavagistes du Maryland.

Explorer la maison et les terrains

Les visiteurs du site historique national de Hampton sont accueillis par le majestueux manoir géorgien, un témoignage de l'architecture du 18e siècle. La façade élégante du manoir, avec son grand portique et ses colonnes imposantes, prépare les visiteurs à un voyage dans le passé. À l'intérieur, le Grand Hall, mesurant 51 pieds sur 21 pieds, était autrefois un lieu de somptueuses réceptions et cérémonies officielles. Des invités de marque, tels que Charles Carroll de Carrollton et le marquis de Lafayette, y ont été reçus.

Le manoir est orné de meubles d'époque, d'œuvres d'art et d'artefacts qui offrent un aperçu de la vie de la famille Ridgely. Une pièce notable est le portrait d'Eliza Ridgely, connue sous le nom de "Dame à la harpe", peint par Thomas Sully. Eliza, passionnée d'horticulture, joua un rôle significatif dans le développement des jardins du domaine, réputés pour leur beauté et leur diversité.

Les jardins : une merveille horticole

Les terrains de Hampton sont une merveille horticole, comprenant des jardins formels, des parterres en terrasses et une orangerie. Les jardins ont été méticuleusement conçus par des artisans de renom de l'époque et plantés de roses, de pivoines et de fleurs saisonnières. L'orangerie, construite en 1820, abritait une vaste collection d'arbres d'agrumes, de plantes exotiques et de coleus colorés d'Asie. Pendant les mois chauds, les agrumes en pot étaient exposés autour des jardins, créant un paysage vibrant et parfumé.

Plusieurs arbres sur le domaine ont plus de 200 ans, se tenant comme témoins vivants de l'histoire qui s'est déroulée ici. Les jardins ont été restaurés pour ressembler à leur apparence des années 1820, permettant aux visiteurs de vivre la splendeur du passé.

Comprendre l'histoire complexe de l'esclavage

Le site historique national de Hampton offre également un regard sobre sur l'histoire de l'esclavage en Amérique. Les quartiers d'esclaves en pierre d'origine, l'un des rares exemples survivants de telles structures, donnent un aperçu de la vie des esclaves qui travaillaient sur le domaine. La maison du surveillant et d'autres structures préservées illustrent davantage les dures réalités de la vie sur la plantation.

Charles Carnan Ridgely, qui fut gouverneur du Maryland de 1816 à 1819, libéra les esclaves de Hampton dans son testament. Cependant, l'héritage de l'esclavage continua d'affecter le domaine bien après l'émancipation, alors que les anciens esclaves passaient au statut de domestiques rémunérés et d'autres travailleurs.

Le déclin et la préservation de Hampton

À l'aube du 20e siècle, la famille Ridgely rencontra des difficultés pour maintenir le vaste domaine. Le déclin de l'agriculture locale et la croissance de la ville voisine de Baltimore entraînèrent des difficultés financières. Des portions du domaine furent vendues, et en 1948, le manoir de Hampton et les 43 acres restants furent acquis par la Fondation Avalon. Le manoir fut désigné site historique national, devenant le premier site sélectionné pour son importance architecturale.

Aujourd'hui, le National Park Service gère le site historique national de Hampton, assurant la préservation de ses ressources culturelles et historiques. Le site propose des visites guidées, des programmes éducatifs et des événements spéciaux qui donnent vie à l'histoire de Hampton pour les visiteurs de tous âges.

Visiter le site historique national de Hampton

Une visite au site historique national de Hampton est un voyage dans le passé de l'Amérique, offrant un mélange unique de beauté architecturale, de splendeur horticole et de signification historique. Que vous exploriez le grand manoir, vous promeniez dans les jardins restaurés ou réfléchissiez à l'histoire complexe de l'esclavage, Hampton offre une expérience profonde et enrichissante.

En conclusion, le site historique national de Hampton se dresse comme un témoignage de la grandeur et de la complexité de l'histoire américaine. Ses murs résonnent des histoires de la famille Ridgely, des esclaves qui y ont travaillé et des nombreux invités qui ont parcouru ses halls. Une visite à Hampton n'est pas seulement un retour dans le temps, mais une compréhension plus profonde des forces qui ont façonné cette nation. Ne manquez pas l'occasion d'explorer ce site historique remarquable et de découvrir les couches d'histoire qui en font une destination vraiment unique.