La Chiesa di Sant'Antonio di Padova, connue localement sous le nom de Chiesa di Sant'Antonio di Padova, est un édifice religieux impressionnant situé dans la charmante ville de Torre del Greco, en Italie. Bien qu'elle soit l'une des églises les plus récentes de la région, elle possède une histoire riche et une présence architecturale qui en font une visite incontournable pour quiconque explore cette pittoresque partie de la province de Naples.
Les origines de Sant'Antonio di Padova remontent à une ancienne chapelle rurale dédiée à San Gennaro. Cette chapelle a été mentionnée pour la première fois dans la Santa Visita du cardinal Giuseppe Spinelli en 1742. En 1897, la chapelle et un terrain adjacent furent généreusement donnés à deux frères franciscains, le Père Raffaele Di Pietro de Paternopoli et le Père Luigi Carlo Cuomo de Naples, par les propriétaires Maria Vittozzi et Nicola Ametrano. Suite à cette donation, la chapelle fut démolie pour faire place à la construction d'un nouveau couvent, conçu par l'ingénieur Alfonso Guerra, parent de la famille Ametrano.
La construction du couvent et de la nouvelle église fut un processus long et difficile, s'étendant sur plus de cinquante ans. Les difficultés économiques, les décès des frères fondateurs, la Seconde Guerre mondiale et la rotation du personnel religieux ont tous contribué à la lenteur des travaux. La première phase de construction de la nouvelle église a débuté le 14 juillet 1925, sous la direction du Père Tommaso Montanino et du jeune et énergique Père Luigi Sellitti, qui est resté étroitement lié à l'église jusqu'à sa mort.
La première partie de la structure, jusqu'au presbytère, fut achevée et ouverte au culte le 14 février 1932. Entre 1932 et 1934, le couvent fut agrandi grâce à l'énergie inlassable du Père Sellitti. Cependant, des problèmes bureaucratiques retardèrent la construction du transept et de l'abside jusqu'en 1938. Le projet subit des revers importants pendant la guerre, y compris des dommages causés par les bombardements en 1943. La réforme générale des provinces religieuses plaça le couvent de Torre del Greco sous la juridiction de la nouvelle Province du Sacré-Cœur de Jésus de Naples et Caserta. Malgré ces défis, l'église fut finalement ouverte au culte en 1952, grâce à la dévotion et aux sacrifices des frères et au soutien des bienfaiteurs dévoués.
Sant'Antonio di Padova est un joyau architectural conçu par Camillo Guerra, probablement basé sur les dessins initiaux de son père, Alfonso Guerra. Le complexe de l'église et du couvent est un bel exemple de style néo-roman, caractérisé par des volumes imposants et des détails complexes. Le pronaos, avec ses trois travées, est soutenu par des piliers robustes entièrement recouverts de pierre. L'intérieur présente trois nefs, un transept peu profond et un dôme octogonal orné de 13 000 tuiles colorées, ajoutées en 1949. Les nefs latérales abritent des espaces ressemblant aux matronea des anciennes basiliques romanes, plus tard convertis en bibliothèque du couvent.
L'architecture monumentale de l'église inclut des décorations en stuc et en marbre sur le mur arrière de l'abside, créées entre 1950 et 1952, qui abritent une statue de Saint Antoine par le sculpteur Antonio Mennella. Les décorations en faux mosaïque avec des lys, des anges et le blason franciscain ont été peintes par l'artiste romain Giuseppe Stefanilla. L'intérieur de l'église présente également un maître-autel en marbre avec une porte de tabernacle en bronze représentant le Miracle de la Mule de Saint Antoine, conçu par Antonio Mennella.
À l'intérieur de l'église, les visiteurs peuvent admirer de nombreux trésors artistiques. La première travée de la nef droite expose un retable de l'ancienne chapelle de San Gennaro, le seul vestige restant de la chapelle rurale du XVIIIe siècle. Cette œuvre, représentant la gloire du saint parmi des chérubins et des anges, date du milieu du XVIIIe siècle. L'église abrite également plusieurs autres peintures, dont Le Baptême du Christ dans le Jourdain de Giuseppe Ciavolino.
La Chapelle du Crucifix de la sacristie abrite une peinture significative du Christ crucifié entouré de chérubins, attribuée à Paolo De Matteis et datant du début du XVIIIe siècle. Cette peinture fut offerte aux frères en 1897 par le marquis de Tertiveri, Carlo Gagliardi. Une autre œuvre notable est une statue en bronze de Saint François d'Assise, créée en 2000 par le sculpteur local Vincenzo Giggiano Borriello.
L'église possède également deux pièces significatives de l'art de l'orfèvrerie de Torre del Greco : un imposant ciborium conçu par Antonio Mennella en 1949, orné de pierres dures, d'ivoire et de corail, et une importante monstrance réalisée par la prestigieuse compagnie Giovanni Ascione et Fils en 1966. Cette monstrance, conçue par Giovanni Ascione, présente de l'or, du corail, de l'ivoire et de la malachite, avec de nombreux ex-votos, boucles d'oreilles et patchs en diamant offerts par les dévots de Saint Antoine au fil du temps.
Sant'Antonio di Padova se dresse comme un témoignage de la résilience et de la dévotion des frères franciscains et de la communauté locale. Son histoire riche, sa beauté architecturale et ses trésors artistiques en font une destination captivante pour les visiteurs de Torre del Greco. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, une visite à cette remarquable église est un voyage à travers le temps et la dévotion, offrant un aperçu profond du patrimoine culturel et religieux de cette charmante ville italienne.
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