Les fouilles archéologiques à Oplontis, connues localement sous le nom de Scavi archeologici di Oplonti, sont un trésor caché au cœur de Torre Annunziata, en Italie. Ce site, enseveli en même temps que Pompéi, Herculanum et Stabies lors de l'éruption catastrophique du Vésuve en 79 après J.-C., offre un aperçu fascinant du mode de vie opulent de l'aristocratie romaine antique et du fonctionnement quotidien d'une villa romaine. Les fouilles ont mis au jour deux structures principales : la Villa de Poppée et la Villa de Lucius Crassius Tertius, toutes deux riches en histoire et ornées de fresques et d'artefacts remarquables.
Les premières explorations archéologiques à Oplontis ont commencé au XVIIIe siècle sous la direction de Francesco La Vega. Ces premiers efforts ont révélé des portions de ce qui est maintenant connu sous le nom de Villa de Poppée. Cependant, en raison de conditions insalubres et d'un manque de financement, les fouilles ont été abandonnées et reprises sporadiquement au fil des ans. Ce n'est qu'en 1964 que des fouilles systématiques ont mis en lumière la grandeur de la Villa de Poppée. En 1974, lors de la construction d'une école, la Villa de Lucius Crassius Tertius a été découverte, ajoutant une nouvelle couche d'intrigue historique au site. Bien que les deux villas ne soient pas entièrement fouillées, elles offrent une riche tapisserie de la vie et du luxe romains.
La Villa de Poppée, attribuée à Poppée Sabina, l'épouse de l'empereur Néron, est un magnifique exemple de villa romaine d'otium — un lieu de loisir et de luxe. Cette vaste propriété, datant du Ier siècle avant J.-C. et agrandie pendant la période claudienne, présente une disposition complexe divisée en quatre zones principales : nord, sud, ouest et est.
La partie nord de la villa abrite un vaste jardin où des sculptures en marbre et des moulages de racines d'arbres anciens ont été trouvés. La section sud possède un autre jardin entouré d'une colonnade sur trois côtés, où des lauriers ont été replantés, rappelant l'horticulture originale de la villa.
La partie ouest contient l'atrium avec un compluvium, qui recueillait l'eau de pluie dans un impluvium. Les décorations de cette zone sont du deuxième style, utilisant la technique du trompe-l'œil pour créer l'illusion d'éléments architecturaux. La cuisine, avec son comptoir en maçonnerie et ses espaces de rangement semi-circulaires, et le triclinium, orné d'une mosaïque et de fresques représentant des colonnes dorées et des natures mortes, offrent un aperçu de la vie quotidienne et de l'opulence des habitants de la villa.
La villa comprend également une zone thermale avec un calidarium décoré dans le troisième style, mettant en scène le mythe d'Hercule dans le jardin des Hespérides, et un tepidarium avec des fresques rouge foncé et noires du quatrième style. Une caractéristique notable dans la section ouest est un cubicule avec des moulages de porte et de fenêtre en bois préservés, et un petit péristyle avec des bandes grises et noires et un lararium, un sanctuaire dédié aux dieux domestiques.
La partie est de la villa contient deux pièces placées symétriquement, dont l'une était en rénovation au moment de l'éruption, comme l'indique le sol en marbre inachevé. Une autre pièce, réservée aux invités, est simplement peinte en blanc, rouge, jaune et noir. Le point culminant de la villa est sa grande piscine, mesurant 61 mètres de long et 17 mètres de large, entourée d'un jardin autrefois rempli de platanes, de lauriers-roses et de citronniers.
La Villa de Lucius Crassius Tertius, découverte en 1974, est une villa rustique datant du IIe siècle avant J.-C. Nommée d'après un sceau en bronze trouvé sur place, cette villa était probablement une exploitation agricole, comme en témoignent les nombreux outils agricoles et espaces de stockage découverts lors des fouilles. La villa est centrée autour d'un péristyle avec des colonnes doriques en tuf gris, entouré de pièces utilisées pour le stockage et la production.
À l'intérieur de ces pièces, les archéologues ont trouvé divers objets, notamment des ustensiles ménagers, des articles en cuir, des céramiques et une grande quantité de grenades utilisées pour le tannage. Un four en pierre avec un pot contenant de la résine de pin, utilisé pour l'entretien des amphores, et environ 400 amphores elles-mêmes, suggèrent que la villa était impliquée dans la production et le transport de vin et d'autres produits agricoles. Tragiquement, la villa était occupée lors de l'éruption, comme en témoignent les restes de 54 individus, ainsi que des bijoux et des pièces de monnaie, maintenant connus sous le nom de l'Or d'Oplontis.
L'étage supérieur de la villa, qui servait de zone résidentielle, comporte des pièces décorées dans les styles pompéiens quatrième et deuxième. Parmi les découvertes de cette zone, on trouve une boîte en bois contenant des bijoux en or et en argent, 170 pièces de monnaie et divers objets personnels, offrant un aperçu poignant de la vie des habitants de la villa.
Les fouilles archéologiques d'Oplontis, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, offrent un voyage captivant à travers le temps. Les visiteurs peuvent explorer la luxueuse Villa de Poppée, admirer ses fresques et mosaïques, et imaginer la vie quotidienne de ses anciens habitants. Bien que la Villa de Lucius Crassius Tertius ne soit pas encore ouverte au public, ses fouilles en cours promettent de révéler encore plus sur l'histoire riche de ce site remarquable.
En conclusion, les fouilles archéologiques d'Oplontis offrent une fenêtre incomparable sur l'opulence et la vie quotidienne de la Rome antique. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux du passé, une visite à Oplontis est un voyage dans le temps que vous n'oublierez pas de sitôt.
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