Situé dans la ville historique de Tolède, l'Hôpital de Tavera se dresse comme un magnifique témoignage de l'architecture de la Renaissance et de l'esprit philanthropique de son fondateur, le Cardinal Juan Pardo de Tavera. Ce joyau architectural, également connu sous le nom d'Hôpital de San Juan Bautista ou d'Hôpital de Afuera, invite les visiteurs à découvrir son passé riche en histoires et ses trésors artistiques.
Commandé en 1541 par le Cardinal Tavera, l'hôpital a été envisagé comme un refuge pour les malades et un mausolée pour le cardinal lui-même. Cet établissement a vu le jour à une époque où les idéaux de la Renaissance en matière de philanthropie et de bien-être social gagnaient en importance. Situé à l'extérieur des murs médiévaux de Tolède, il était affectueusement surnommé l'hôpital de afuera, le distinguant de l'Hôpital de Santa Cruz situé en ville.
La construction de ce grand édifice s'est étalée sur plusieurs décennies, débutant sous la direction talentueuse de l'architecte Alonso de Covarrubias. Son inspiration venait de l'architecture palatiale de Florence, caractérisée par des cours à colonnes et une église centrale. Après la disparition de Covarrubias, Bartolomé Bustamante et d'autres architectes ont mené le projet à terme en 1603.
L'Hôpital de Tavera est un chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance, rappelant l'élégance d'un palais florentin. Sa façade, construite en pierre de taille, reflète la simplicité raffinée typique de l'époque. Le bâtiment s'organise autour de deux magnifiques cours cloîtrées, chacune bordée d'arcades. L'arcade inférieure présente des colonnes doriques, tandis que la supérieure arbore des colonnes ioniques, créant une esthétique harmonieuse et symétrique.
L'église, au cœur du complexe, est une merveille de conception. Sa grandiose façade en marbre, importée de Gênes, met en lumière l'influence italienne présente dans l'architecture de Tolède. La nef unique de l'église et sa croisée sont couronnées par un dôme rappelant le Monastère de l'Escurial, conférant un air de solennité et de grandeur.
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À l'intérieur de l'église, sous le majestueux dôme, repose la tombe du Cardinal Tavera. Cette sculpture en marbre, œuvre d'Alonso Berruguete, est célébrée pour son réalisme et son détail minutieux, caractéristiques de la Renaissance espagnole. L'église abrite également un retable conçu par El Greco, achevé par son fils Jorge Manuel. Ce chef-d'œuvre reflète le style maniériste emblématique d'El Greco, avec des figures allongées et des couleurs vives.
La sacristie abrite une remarquable pièce d'orfèvrerie réalisée par Julio Pascual, qui a fabriqué un tabernacle en utilisant des métaux précieux et une ornementation méticuleuse. Ensemble, ces éléments créent un espace d'une profonde signification historique et culturelle.
L'Hôpital de Tavera accueille désormais le Museo Fundación Lerma, qui présente une riche collection d'art et de documents historiques. Le musée, géré par la Casa de Medinaceli, présente des œuvres de célèbres artistes européens, dont El Greco. Son Portrait du Cardinal Tavera capture le cardinal avec un réalisme frappant et une profondeur psychologique, tandis que sa sculpture du Christ Ressuscité démontre son habileté dans ce médium.
D'autres œuvres notables incluent des peintures de Ribera, Tintoret, Luca Giordano et un rare portrait de Zurbarán. Le musée expose également une copie du Charles Quint à Mühlberg de Titien, exécutée par Sánchez Coello, préservant l'image impériale du monarque.
Une caractéristique unique du musée est sa pharmacie du XVIe siècle bien conservée. Conservant son mobilier d'origine, la pharmacie contient une collection de pots en céramique utilisés pour stocker les médicaments de l'époque. Ces pots, ornés de motifs de la Renaissance, offrent un aperçu des pratiques médicales et des connaissances botaniques de l'époque.
Depuis 1988, l'Hôpital de Tavera abrite également l'Archivo Histórico de la Nobleza. Cet archive, géré par le ministère de la Culture espagnol, préserve plus de 270 collections de documents de familles nobles. Ces archives offrent des aperçus précieux sur l'histoire sociale et économique de la noblesse espagnole du Moyen Âge à nos jours.
Les visiteurs et les chercheurs peuvent explorer une richesse de documents historiques, y compris des lettres manuscrites, des papiers juridiques, des généalogies et des cartes. Cette ressource enrichit notre compréhension du patrimoine noble de l'Espagne et de l'évolution de ses structures sociales.
En conclusion, l'Hôpital de Tavera est plus qu'un simple monument historique; c'est un centre culturel dynamique qui célèbre l'héritage artistique et philanthropique de la Renaissance. Ses murs racontent des histoires de compassion, d'innovation artistique et de patrimoine noble, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite la ville envoûtante de Tolède.
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