Le Temple de Vesta, ou Tempio di Vesta comme on l'appelle localement, est un magnifique exemple de la splendeur de l'architecture romaine antique, situé dans la charmante ville de Tivoli, en Italie. Ce temple ancien, datant du 1er siècle, est un vestige fascinant qui a inspiré de nombreux artistes et architectes au fil des siècles. Perché sur l'acropole de Tibur, le temple surplombe les cascades de la rivière Aniene, offrant une vue à couper le souffle qui a enchanté les visiteurs depuis des générations.
Les origines du Temple de Vesta sont enveloppées de mystère. Bien que son nom suggère une dédicace à Vesta, la déesse vierge du foyer, il y a un certain débat parmi les historiens concernant sa véritable dédicace. Certains pensent qu'il pourrait avoir été dédié à Hercule, le protecteur du Tibre, ou à Albunea, la Sibylle de Tibur. D'autres suggèrent qu'il pourrait avoir été dédié à Tiburnus, le héros éponyme de la ville. Quelle que soit sa fonction initiale, le temple est devenu un symbole emblématique de la riche histoire de Tivoli.
Le temple a été construit au 1er siècle après J.-C., à côté du Temple de la Sibylle, qui date du siècle précédent. Une inscription sur l'architrave attribue la construction ou la restauration du temple à un certain Lucius Gellius. La bonne conservation relative du temple peut être attribuée à sa conversion en église chrétienne, Santa Maria della Rotonda, au début du Moyen Âge. Cette conversion a aidé à préserver la structure jusqu'au 16ème siècle, lorsque les ajouts chrétiens ont été retirés, et des efforts de restauration supplémentaires se sont poursuivis jusqu'à la fin du 19ème siècle.
Le Temple de Vesta est un exemple frappant de l'architecture des temples romains. C'est un temple rond, périptère, d'un diamètre de 14,5 mètres, entouré d'une colonnade de 18 colonnes corinthiennes, dont seulement 10 sont encore debout aujourd'hui. Le temple est élevé sur un podium en brique, haut de 2,4 mètres, entièrement recouvert de blocs de travertin. La cella circulaire, ou chambre intérieure, possède une porte et deux fenêtres, ajoutant au charme unique du temple.
Les colonnes corinthiennes du Temple de Vesta sont particulièrement remarquables. Elles présentent une variante de l'ordre corinthien, avec deux rangées de feuilles d'acanthe et des décorations florales surdimensionnées ressemblant à des fleurs d'hibiscus avec des pistils en spirale prononcés sur l'abaque. La partie supérieure des fûts des colonnes est lisse, créant un contraste frappant avec les chapiteaux élaborés. La frise est ornée de guirlandes de fruits suspendues entre des bucranes, ou crânes de bœufs, avec une rosette au-dessus de chaque guirlande. Contrairement à de nombreux autres temples romains, la corniche manque de modillons, lui donnant une apparence distinctive.
Le Temple de Vesta a été une source d'inspiration pour les artistes et les architectes pendant des siècles. En 1682, Antoine Desgodetz a publié des dessins détaillés du temple dans son ouvrage Les Édifices antiques de Rome dessinés et mesurés très exactement, fournissant des mesures précises et des illustrations des chapiteaux et de la frise du temple. Au siècle suivant, le temple a été immortalisé dans les gravures et les estampes d'artistes tels que Giuseppe Vasi et Giovanni Battista Piranesi.
Au 19ème siècle, le Temple de Vesta est devenu un modèle pour de nombreuses structures néoclassiques à travers l'Europe. Son attrait romantique a attiré peintres, poètes et musiciens, qui y voyaient un symbole bucolique de Tivoli. En Angleterre, le temple a inspiré le Temple of Ancient Virtue de William Kent à Stowe House et le Temple of Solitude de William Chambers dans les jardins de Kew. John Soane, un architecte néoclassique éminent, a utilisé des dessins du temple comme exemples dans ses conférences, et ces dessins sont maintenant conservés au Soane Museum à Londres.
En Irlande, Frederick Hervey, le 4e comte de Bristol et évêque de Derry, a commandé la construction du Mussenden Temple à Downhill, inspiré par le Temple de Vesta. Hervey a même tenté d'acheter le temple original en 1777 pour le déplacer à Downhill, mais sa demande a été refusée par le pape Pie VI.
En France, Richard Mique s'est inspiré du Temple de Vesta pour le Temple de l'Amour dans les jardins du Petit Trianon à Versailles. Gabriel Davioud a également utilisé le temple comme modèle pour le Temple de la Sibylle dans le parc des Buttes-Chaumont à Paris. En Russie, le Temple de l'Amitié dans le parc de Pavlovsk, conçu par l'architecte écossais Charles Cameron, est un autre hommage bien exécuté au Temple de Vesta. En Pologne, le Temple de la Sibylle à Puławy, conçu par Chrystian Piotr Aigner pour la princesse Izabela Czartoryska, a servi de musée et a été inspiré par le temple de Tivoli.
Même aux États-Unis, l'influence du Temple de Vesta peut être observée. Le Sunol Water Temple en Californie, conçu par Willis Polk en 1910, s'inspire du temple de Tivoli et sert d'élément paysager dans la tradition des temples de jardins anglais. Le Sunol Water Temple marque la convergence des eaux qui alimentent San Francisco, mélangeant l'architecture classique avec une utilité fonctionnelle.
Le Temple de Vesta à Tivoli n'est pas seulement une ruine antique; c'est un symbole intemporel de beauté architecturale et de signification historique. Son héritage durable continue d'inspirer et de captiver les visiteurs du monde entier, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel de l'Italie.
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