Au cœur de Terracina, en Italie, se dresse l'imposante église Santissimo Salvatore, un chef-d'œuvre néoclassique qui attire les visiteurs par sa grandeur et son importance historique. Connue localement sous le nom de Chiesa del Santissimo Salvatore, cette église n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage du riche patrimoine culturel et architectural de la région. Inaugurée pour le culte en 1843, elle demeure l'un des monuments les plus prisés des habitants de Terracina.
L'histoire de Santissimo Salvatore commence à la fin du XVIIIe siècle, durant la période néoclassique. Le projet initial a été conçu vers la fin de cette époque, mais la construction a connu de nombreux retards en raison du climat politique tumultueux de l'époque, y compris les bouleversements napoléoniens qui ont balayé l'Europe. Malgré ces défis, les principales structures de l'église ont été achevées en 1845, comme fièrement inscrit sur le fronton de son grand portique à colonnades.
Le pape Pie VII, qui a régné de 1800 à 1823, a joué un rôle crucial en répondant aux besoins spirituels du quartier de la Marina en établissant la paroisse de Santa Maria di Porto Salvo en 1804. Ce n'est qu'en 1831 que la construction de la nouvelle église, Santissimo Salvatore, a finalement commencé.
Le génie architectural derrière Santissimo Salvatore est Antonio Sarti, un jeune urbaniste et professeur à l'Académie de San Luca. Sarti, originaire de Budrio, a été chargé de concevoir l'église en 1830. Son design a remporté une médaille d'or à l'Exposition universelle de Londres en 1864, consolidant ainsi sa réputation comme l'un des principaux architectes néoclassiques d'Italie.
La vision de Sarti pour l'église comprenait un magnifique pronaos, ou portique, qui est maintenant l'une de ses caractéristiques les plus admirées. Le portique, avec ses majestueuses colonnes, a été conçu pour créer un sentiment de grandeur et de révérence. L'exécution fidèle du design de Sarti a été réalisée par l'architecte Luigi Mollari, qui a également supervisé l'aménagement final de l'Esedra, aujourd'hui connue sous le nom de Piazza Garibaldi.
La construction de Santissimo Salvatore a duré environ quinze ans, couvrant tout le pontificat du pape Grégoire XVI (1831-1846). Le 1er mai 1843, le pape Grégoire XVI a visité Terracina pour la deuxième fois afin d'inaugurer les nouvelles structures portuaires. L'église, bien que toujours incomplète, a eu l'honneur d'accueillir une messe célébrée par le pape lui-même sur un grand autel en bois préparé à la hâte par les charpentiers locaux en une seule nuit.
Bien que temporaire, cet autel en bois avait une valeur historique significative. Il a été soigneusement préservé et artistiquement façonné, trouvant finalement sa place dans la chapelle de la Pietà, également connue sous le nom de chapelle funéraire. Malheureusement, l'autel a été perdu pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'il s'est effondré sous le poids des sacs de sable utilisés pour protéger la statue de la Pietà.
Dans les documents publics et privés, Santissimo Salvatore est souvent désignée sous le nom de Nouvelle Église ou Grande Église. La dédicace de l'église au Sauveur est affichée de manière proéminente à l'extérieur avec l'inscription DEO SALVATORI.
À l'origine, l'église était dédiée à Saint Pie V, en l'honneur du pape Pie VI, le fondateur de la Nouvelle Terracina. La tâche de concevoir le nouveau bâtiment sacré a été initialement confiée au célèbre architecte romain Giuseppe Valadier, connu pour son travail sur la Piazza del Popolo à Rome et les jardins du Pincio. Le projet de Valadier incluait la construction de l'église et d'un couvent attenant pour promouvoir les vocations sacerdotales et fournir une éducation aux jeunes de Terracina.
Cependant, les Dominicains, qui devaient superviser le couvent, ont finalement abandonné le projet en raison de fonds insuffisants et de la réouverture de l'ancien couvent de San Domenico à Terracina. Avec le retrait des Dominicains, la vision architecturale compacte de Valadier, qui comprenait une façade unifiée pour l'église et le couvent, n'a jamais été réalisée.
La construction de Santissimo Salvatore faisait partie d'une grande vision pour la revitalisation de Terracina. Les dimensions de l'église sont impressionnantes, avec l'axe principal mesurant environ 80 mètres de longueur, 30 mètres de largeur, et une surface totale de plus de 2 000 mètres carrés, y compris les chapelles. Ce grand temple, envisagé par le pape Pie VI, devait être un élément central de la renaissance de Terracina.
Tragiquement, le pape Pie VI n'a pas vécu pour voir les fondations de l'église posées. Son pontificat a pris fin de manière dramatique lorsqu'il a été fait prisonnier par Napoléon et est décédé en France le 29 août 1799. Une plaque sur le pilastre gauche du transept de l'autel principal commémore la conclusion poignante du pontificat de Pie VI et la construction inachevée de l'église.
Aujourd'hui, Santissimo Salvatore se dresse comme un symbole de résilience et de foi, un témoignage de l'esprit indomptable de Terracina. Sa beauté néoclassique, son importance historique et son éclat architectural en font une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante ville italienne.
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