San Francesco, aussi connue localement sous le nom de Chiesa di San Francesco, est une merveille historique et architecturale nichée au cœur de Terni, en Italie. Ce sanctuaire enchanteur, dédié à Saint François d'Assise, témoigne de siècles de dévotion religieuse et d'évolution architecturale. Avec son passé riche et son design impressionnant, San Francesco est une visite incontournable pour quiconque explore la riche tapisserie culturelle de Terni.
Les origines de San Francesco remontent à la seconde moitié du XIIIe siècle, précisément entre 1265 et 1288. L'église a été construite sur un site riche en tradition, où Saint François d'Assise aurait établi un humble abri après un sermon qu'il a prononcé en 1218. Ce sermon, tenu sur la place devant le palais épiscopal, est bien documenté dans la Vita prima de Thomas de Celano.
En 1259, les frères ont demandé la permission de se déplacer vers l'oratoire de San Cassiano, aujourd'hui l'église de San Marco. Ce déménagement a probablement coïncidé avec le début de la construction de la nouvelle église. En 1265, les frères ont demandé à emménager dans des locaux plus appropriés, ce qui laisse entendre que la construction de la nouvelle église était bien avancée. Le design architectural de San Francesco a été fortement influencé par les modèles d'Assise, en particulier la Basilique de Santa Chiara, ce qui a conduit les historiens à attribuer le concept global à Fra Filippo da Campello.
Au dernier quart du XIIIe siècle, l'église était déjà couverte et des bulles papales ont été émises, accordant des indulgences à ceux qui contribuaient à sa décoration. Pendant cette période, des figures notables comme Simone Camporeali et Pietro Cesi da Poggio Azzuano ont été enterrées sous le maître-autel. Le design de l'autel, rappelant la basilique inférieure de San Francesco, souligne la nature monumentale du sanctuaire, en faisant un site de pèlerinage important jusqu'à l'ère moderne.
En entrant dans San Francesco, vous êtes immédiatement frappé par sa façade austère mais majestueuse. Le portail roman, orné d'un grand oculus, laisse entrevoir les racines anciennes de l'église. L'intérieur, bien que largement modifié au fil des siècles, résonne encore de la sainteté et de la solennité de son design original. La disposition et l'architecture de l'église sont un mélange de styles gothique et roman, reflétant les différentes phases de sa construction et de sa rénovation.
Un des éléments les plus remarquables de San Francesco est la Chapelle Paradisi, décorée par Bartolomeo di Tommaso au milieu du XVe siècle. Cette chapelle présente une série de fresques représentant la Seconde Venue du Christ et le Jugement Dernier, inspirées par les sermons de Saint Jacques de la Marche. Les images vives et les détails complexes de ces fresques offrent un aperçu des sensibilités théologiques et artistiques de l'époque.
En 1445, le clocher de l'église a été élevé, avec des fenêtres bifora et quadrifora, une œuvre attribuée à Antonio da Orvieto. Cet ajout a non seulement amélioré l'attrait esthétique de l'église, mais a également servi d'élément fonctionnel pour appeler les fidèles à la prière. Le clocher reste l'une des caractéristiques les plus reconnaissables de San Francesco, se dressant fièrement contre la ligne d'horizon de Terni.
Le XVIe siècle a vu l'ajout de la Chapelle de la Sainte Croix, taillée dans les zones cloîtrées et décorée par Sebastiano Flori en 1575. Cette chapelle, ainsi que la Chapelle Saint Antoine de Padoue construite au XVIIe siècle, montre l'évolution continue de l'église pour répondre aux besoins spirituels de sa congrégation. La dernière chapelle est ornée de stucs baroques, probablement l'œuvre des frères Grimani de Stroncone, et présente de grandes peintures murales qui pourraient avoir été réalisées par Giacomo Giorgetti d'Assise.
Le XXe siècle a apporté des changements significatifs à San Francesco. En 1943, la paroisse de San Niccolò in Viis Divisis a été transférée à San Francesco en raison de la démolition du complexe original. L'église a été confiée aux Salésiens, qui jouent depuis un rôle vital dans son entretien et son engagement communautaire. Cependant, l'église n'a pas échappé aux ravages de la Seconde Guerre mondiale. Les bombardements alliés ont causé des dommages considérables, entraînant l'effondrement de plusieurs voûtes et murs. Des efforts de restauration importants ont été entrepris pour réparer et préserver ce site historique.
En 2004, San Francesco a été élevée au statut de sanctuaire par l'évêque Vincenzo Paglia, reconnaissant sa signification sacrée et sa connexion historique avec Saint François d'Assise. L'église abrite également les tombes de deux de ses compagnons, en faisant une destination de pèlerinage vénérée. Malgré des dommages mineurs causés par le tremblement de terre de 2009 à L'Aquila, l'église a subi une restauration complète et une consolidation structurelle, achevées en 2015.
San Francesco se dresse aujourd'hui comme un phare de foi, d'histoire et de splendeur architecturale. Ses murs racontent des histoires de dévotion, de résilience et de brillance artistique, en faisant un monument incontournable pour quiconque visite Terni. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, San Francesco offre une expérience profonde et enrichissante qui transcende le temps.
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