La Basilique de Notre-Dame de l'Assomption, connue localement sous le nom de Basilica cattedrale di Santa Maria Assunta, est un témoignage majestueux de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de Teramo, en Italie. Située au cœur du centre historique, à proximité de la Piazza Martiri della Libertà et de la Piazza Ercole Vincenzo Orsini, cette magnifique basilique se dresse fièrement sur l'ancien cardo romain, une artère centrale qui a été témoin de siècles d'histoire.
La construction de la Basilique de Notre-Dame de l'Assomption a débuté en 1158 sous l'égide de l'évêque Guido II. L'objectif était de créer un nouveau sanctuaire pour les reliques de Saint Berardo après la destruction de l'ancienne cathédrale de Santa Maria Aprutiensis et d'une grande partie de la ville par le comte Roberto III di Loritello en 1156. La structure originale, achevée en 1174 et consacrée en 1176, était une merveille romane avec trois nefs, une façade à pignons, une lanterne octogonale centrale et un presbytère surélevé. Les pierres utilisées pour sa construction provenaient du théâtre et de l'amphithéâtre romains voisins, certains éléments étant encore visibles dans les murs de la basilique aujourd'hui.
Entre 1331 et 1335, l'évêque Niccolò degli Arcioni entreprit d'importantes modifications de la basilique, l'agrandissant vers le nord avec une nouvelle structure légèrement décalée par rapport à l'ancienne section, ce qui entraîna la perte des trois absides originales. La nouvelle section, caractérisée par son style gothique avec des arcs pointus élancés, fut construite au même niveau que l'ancien presbytère et présentait une nouvelle façade à pignon avec une fausse porte. L'un des ajouts les plus remarquables de cette période est le magnifique portail, daté de 1332 et créé par Deodato Romano. Ce portail, avec ses trois arcs en retrait entrecoupés de colonnes torsadées et décorés de bandes de mosaïques cosmatesques, est flanqué de deux élégantes statues de l'Ange Annonciateur et de la Vierge Marie, attribuées à Nicola da Guardiagrele ou à son élève. Les portes en bois, originaires du XVIe siècle, ont été remplacées en 1911 par des reproductions réalisées par Luigi Cavacchioli.
Au XVIIIe siècle, une autre transformation significative eut lieu sous l'évêque Tommaso Alessio de' Rossi, qui chercha à aligner la basilique avec les goûts baroques de l'époque et les besoins liturgiques en évolution. Cette rénovation inclut le remplacement des colonnes originales et des six travées romanes par deux dômes soutenus par des piliers, l'élévation des toits des bas-côtés et l'application de décorations en stuc pour créer une apparence plus unifiée entre les sections anciennes et nouvelles. La grande chapelle de Saint Berardo, la seule partie de la basilique à conserver ses modifications baroques, fut également construite durant cette période.
Au XXe siècle, des efforts furent entrepris pour restaurer la basilique à son apparence médiévale. Entre 1932 et 1935, le surintendant Riccoboni mena une restauration complète qui impliqua la reconstruction de la majeure partie du noyau roman. Cette période vit également la démolition de diverses structures attachées à la basilique, y compris des boutiques et des résidences, afin d'isoler la cathédrale et d'en rehausser le caractère historique. La basilique fut rouverte au culte le 29 septembre 1933 par l'évêque Antonio Micozzi, qui réaffirma sa dédicace à Sainte Marie de l'Assomption. Le bâtiment fut déclaré monument national par décret royal en 1940 et élevé au rang de basilique mineure par le pape Pie XII en 1955.
La tour de la basilique, s'élevant à environ 50 mètres, reflète des phases de construction successives. La section inférieure, datant des XIIe et XIIIe siècles, fut construite par Guido II, tandis que la section intermédiaire fut ajoutée au XIVe siècle par Niccolò degli Arcioni. La couronne octogonale élaborée de la tour, achevée en 1493 par l'architecte lombard Antonio da Lodi, ajoute une touche distinctive. La tour abrite sept cloches, dont la célèbre Aprutina, qui fut refondue pour la dernière fois en 1930. Après des travaux de consolidation sur la tour, Aprutina a repris son carillon complet en juin 2022, marquant la fin de plusieurs années de silence en raison de préoccupations structurelles.
Parmi les trésors artistiques de la basilique, le retable en argent doré de Nicola da Guardiagrele se distingue. Ce chef-d'œuvre, réalisé entre 1433 et 1448, témoigne de l'exceptionnelle habileté de l'artiste et de son atelier. Commandé par Giosia d'Acquaviva, un seigneur féodal sous la reine Jeanne I de Naples, le retable est un témoignage de l'art et de la dévotion qui ont caractérisé la basilique tout au long de son histoire.
La basilique a subi d'importantes restaurations au début du XXIe siècle, culminant par sa réouverture au culte le 8 septembre 2007. Au cours de ces travaux, la crypte dédiée à Saint Berardo et un tunnel menant vers la Piazza Martiri della Libertà furent découverts et rendus accessibles au public. Ces découvertes, ainsi que des vestiges de structures antérieures sous l'entrée principale, offrent un aperçu fascinant de l'histoire stratifiée de la basilique.
La Basilique de Notre-Dame de l'Assomption à Teramo n'est pas seulement un lieu de culte, mais un monument vivant du riche patrimoine culturel et historique de la ville. Ses murs, ornés de siècles d'art et d'architecture, racontent une histoire de résilience, de transformation et de foi durable, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le cœur de l'Italie.
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