Le château de Tavira, connu localement sous le nom de Castelo de Tavira, est une majestueuse forteresse située au sommet de la charmante ville de Tavira dans la région de l'Algarve au Portugal. Ce joyau historique, classé Monument National depuis 2014, offre aux visiteurs un fascinant voyage à travers le temps, mêlant histoire ancienne, splendeur architecturale et légendes envoûtantes.
Les origines du château de Tavira remontent à l'antiquité, avec des preuves d'occupation humaine datant de la préhistoire. Une découverte archéologique significative en 1997 a mis au jour une section d'un mur phénicien du VIIIe siècle av. J.-C., indiquant la présence d'un poste de commerce ou d'une colonie phénicienne. Cet établissement précoce a jeté les bases du développement de Tavira en un port maritime crucial au fil des siècles.
À l'époque romaine, l'établissement, connu sous le nom de Balsa, a acquis une importance stratégique grâce à la construction d'un pont sur la rivière Gilão. Bien qu'aucun vestige matériel d'une fortification romaine n'ait été trouvé, on pense qu'un détachement romain gardait ce segment de l'ancienne route romaine.
La période médiévale a vu des transformations significatives à Tavira, notamment pendant l'occupation musulmane au XIe siècle. Les premiers documents écrits de la ville, alors appelée at-Tabira, datent du début du XIIe siècle. La forteresse a joué un rôle crucial dans les conflits entre les Almoravides et les Almohades, tombant finalement aux mains de l'émir almohade Almunine en 1168 après un long siège.
La Reconquista chrétienne a apporté d'autres changements au château de Tavira. En juin 1239 (ou 1240 selon certaines sources), le château a été capturé par les forces portugaises dirigées par D. Paio Peres Correia, le maître de l'Ordre de Santiago. Cette conquête est traditionnellement liée à une représaille pour la mort de sept chevaliers de l'Ordre dans une embuscade.
En 1242 (ou 1244 selon certains récits), le roi Sancho II du Portugal a accordé les domaines de Tavira et le patronage de son église à l'Ordre de Santiago. Cette donation a été confirmée par le pape Innocent IV en 1245. Cependant, la propriété du château a été contestée par Alfonso X de Castille, qui l'a assiégé et capturé en 1252. Un traité en 1264 a résolu ce différend, Alfonso X cédant l'Algarve au roi Afonso III du Portugal.
Sous le règne du roi Dinis (1279-1325), le château a subi d'importantes réparations et expansions. La construction du donjon, ou Torre de Menagem, date de cette période. Le périmètre du château a également été agrandi pour englober une plus grande superficie, reflétant l'importance croissante de Tavira. À la fin du Moyen Âge, la zone fortifiée couvrait environ cinq hectares, une taille considérable pour l'époque.
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Le château de Tavira présente divers styles architecturaux et phases de construction. Les éléments les plus anciens encore visibles datent de la période almoravide à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle. Les modifications ultérieures pendant la période almohade ont ajouté des caractéristiques significatives, y compris des restes de murs en pisé et une porte en fer à cheval découverte près de l'actuelle Praça da República.
La disposition du château a encore évolué après la conquête chrétienne, acquérant une forme ovale encore reconnaissable aujourd'hui. Les caractéristiques notables de cette période incluent les restes de structures identifiées dans les terrains de la Pensão Castelo et la configuration originale de la Porta de D. Manuel, une arche pointue de style gothique.
Le château de Tavira est imprégné de légendes locales qui ajoutent un charme mystique à son récit historique. Une telle légende raconte l'histoire d'une jeune fille maure enchantée qui apparaît chaque année à la veille de la Saint-Jean, pleurant son sort. On dit qu'elle est la fille d'Aben-Fabila, le gouverneur maure qui a disparu en utilisant des arts magiques lorsque Tavira est tombée aux mains des chrétiens, laissant sa fille sous un enchantement.
Une autre histoire parle d'un chevalier chrétien, D. Ramiro, qui est tombé profondément amoureux de la jeune fille enchantée. Une veille de la Saint-Jean, il a tenté d'escalader les murs du château pour briser le sort, mais l'aube s'est levée avant qu'il ne puisse l'atteindre. La jeune fille a disparu dans un nuage au-dessus du château, laissant D. Ramiro le cœur brisé et déterminé à combattre les Maures avec une vigueur renouvelée.
Une autre légende durable concerne les sept chevaliers de l'Ordre de Santiago qui ont été embusqués et tués par les Maures pendant une trêve. Leurs noms, dont D. Pedro Pires, Mem do Vale et Durão Vaz, sont rappelés dans le folklore local. Cet événement tragique aurait incité la représaille de l'Ordre et la capture éventuelle de Tavira.
Aujourd'hui, les visiteurs du château de Tavira peuvent explorer ses anciens murs, tours et portes, chacun racontant une histoire du riche et tumultueux passé de la ville. Le château offre des vues panoramiques sur les toits pittoresques de Tavira et le paysage environnant, offrant un aperçu de l'importance stratégique de cette forteresse historique.
Le château de Tavira n'est pas seulement une relique du passé; c'est un témoignage vivant de l'histoire vibrante et du patrimoine culturel de la région. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de légendes ou simplement en quête de vues époustouflantes, le château de Tavira promet une expérience inoubliable qui vous transportera dans le temps.
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