Le forum provincial de Tarraco, connu localement sous le nom de Foro romano de Tarraco, est un témoignage monumental de la grandeur et de l'habileté architecturale de la civilisation romaine antique. Situé au cœur de Tarragone, en Espagne, ce complexe historique servait autrefois de centre névralgique de la vie politique et administrative dans la province romaine d'Hispania Citerior, plus tard connue sous le nom de Tarraconensis. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener parmi les vestiges de ce centre autrefois florissant, en s'imprégnant de son histoire riche et en imaginant l'activité débordante qui animait ses vastes espaces.
Le forum provincial de Tarraco a été établi pendant les premières années du règne de l'empereur Vespasien, vers 70 après J.-C. En tant que cœur administratif de la province, il accueillait l'assemblée annuelle du Concilium provinciae Hispaniae Citerioris, qui réunissait des représentants d'environ 300 villes. Cet événement était important, car c'est ici que le flamen provincial, la plus haute autorité de la province, était élu pour un mandat d'un an.
Le forum a été stratégiquement construit sur la partie haute de la ville, en utilisant la zone qui abritait auparavant des structures militaires de l'époque républicaine. Sa construction à cet emplacement n'était pas seulement une décision pratique, mais aussi une démonstration de l'ingénierie et de l'architecture romaines. Les dimensions vastes du forum, mesurant 320 par 175 mètres, en font le plus grand de son genre sur la péninsule ibérique.
Le forum provincial de Tarraco était une merveille architecturale, composé de trois éléments principaux disposés axialement : le sanctuaire du culte impérial, une grande place à portiques, et le cirque. La partie centrale de ce complexe était connue sous le nom de Plaza de Representación, une grande place entourée de portiques sur trois côtés. Ces portiques, élevés sur un podium d'environ 4 mètres de haut, étaient ornés de pilastres doriques et supportés par des toits en bois.
Les murs périphériques du forum, construits en opus quadratum, sont encore visibles dans diverses parties de la vieille ville. Ces murs délimitent les anciennes frontières du forum, longeant des rues modernes telles que Ferrers, Enrajolat, Santa Anna, Merceria, et Civaderia. Les visiteurs peuvent retracer la disposition du forum en suivant les pavés de différentes couleurs dans des lieux comme la Plaça del Rei, Carrer de Santa Anna, et Plaça del Fòrum.
En explorant le forum provincial de Tarraco, vous rencontrerez plusieurs vestiges fascinants qui offrent un aperçu de son passé grandiose. L'une des structures les plus remarquables est la tour du Pretori, également connue sous le nom de Palau d'August ou Castell de Pilats. Cette tour, située à l'extrémité sud-est du forum, servait de liaison entre le cirque et la Plaza de Representación. À l'époque médiévale, elle a été transformée en château et plus tard utilisée comme résidence royale et prison.
Une autre structure significative est l'Antiga Audiència, la tour située à l'extrémité sud-ouest du forum. Les deux tours étaient construites avec des blocs de pierre réguliers et abritaient des escaliers internes facilitant l'accès aux différents niveaux du forum et du cirque.
La Plaza de Representación, le cœur du forum, était probablement un espace magnifiquement aménagé, orné de statues d'empereurs et de hauts fonctionnaires tels que les flamens provinciaux. L'extrémité nord-est de la place comportait un grand escalier, partiellement préservé sous forme de marches en pierre de Santa Tecla, qui donnait accès au sanctuaire du culte impérial.
À l'extrémité sud-ouest de la place, adjacente au cirque, se trouvait le Pulvinar, la tribune présidentielle du cirque. Cette structure, bien que faisant partie du cirque, s'étendait dans la place, symbolisant la connexion étroite entre les deux zones.
Des fouilles archéologiques récentes ont mis au jour des structures supplémentaires et des connexions au sein du complexe du forum. Par exemple, lors de la restauration de la Casa Montoliu, qui abrite le Conservatoire de Musique de la Diputació de Tarragona, des structures monumentales séparant le cirque du forum ont été découvertes. Ces découvertes incluent un mur solide avec des panneaux de marbre décoratifs, soulignant la grandeur du forum et le savoir-faire méticuleux de ses constructeurs.
L'un des aspects les plus intrigants du forum est ses voûtes souterraines, construites pour niveler le terrain inégal. Ces voûtes, dont certaines sont encore intactes, montrent les techniques avancées d'ingénierie employées par les Romains. Les dimensions des voûtes, avec des sections mesurant 4,20 mètres de large et 5 mètres de haut, témoignent de l'échelle monumentale du forum.
Visiter le forum provincial de Tarraco, c'est comme remonter le temps. En vous promenant parmi ses ruines anciennes, vous pouvez presque entendre les échos des fonctionnaires et des citoyens romains vaquant à leurs occupations quotidiennes. L'échelle impressionnante du forum, combinée à son histoire riche et à sa splendeur architecturale, en fait une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
En conclusion, le forum provincial de Tarraco n'est pas seulement une collection de ruines anciennes; c'est une fenêtre sur le passé, offrant un aperçu de la vie et des temps d'une province romaine autrefois florissante. Ses structures grandioses, ses conceptions complexes et sa signification historique en font une attraction incontournable à Tarragone, invitant les visiteurs à explorer et à s'émerveiller devant l'héritage de l'ingénierie et de la gouvernance romaines.
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