L'église St Stephen, connue localement sous le nom de St. Stephan, se dresse majestueusement à Tangermünde, une ville nichée au cœur de la Saxe-Anhalt en Allemagne. Cet édifice architectural est un exemple remarquable du style gothique en brique du nord de l'Allemagne, un design distinctif et impressionnant qui lui a valu d'être reconnu comme un monument d'importance européenne. Les visiteurs de Tangermünde sont souvent fascinés par la grandeur de l'église et la riche histoire qui se déploie à travers ses briques.
Le site de l'église St Stephen a servi de lieu de culte pendant des siècles, ses origines remontant à une basilique romane qui a précédé l'édifice actuel. Cette ancienne basilique, dotée d'une nef, d'un transept, d'un chœur et d'absides, était déjà en place avant 1188. De manière remarquable, des éléments de ce bâtiment original ont été intégrés dans l'église actuelle, offrant un lien tangible avec le passé. Les fenêtres romanes du côté nord de la nef et des sections de la maçonnerie ancienne sont encore visibles, témoignant silencieusement du passage du temps.
Bien que l'Empereur Charles IV, qui résida à Tangermünde entre 1373 et 1378, soit souvent crédité de la construction de l'église, les preuves historiques suggèrent une histoire plus complexe. Bien qu'il ait établi un chapitre augustinien au château voisin et transféré l'église paroissiale de St. Stephan comme source de revenus, on pense maintenant qu'il n'a pas directement commandé le nouvel édifice.
La construction de l'actuelle église-halle gothique à trois nefs s'est déroulée en plusieurs phases durant le Moyen Âge tardif. Les murs nord et sud de la nef, ornés de niches, ont été érigés après 1350, tandis que la charpente du toit et la voûte à nervures ont été achevées vers 1405. Les piliers octogonaux, avec leurs profils complexes, sont une caractéristique inhabituelle qui ajoute à l'unicité de l'église. Cependant, la tour sud reste inachevée à ce jour.
Vers 1450, les travaux ont commencé sur le nouveau chœur, avec les murs extérieurs et les ailes du transept prenant forme avant que l'ancien chœur ne soit démantelé. Les piliers entre le chœur intérieur et le déambulatoire sont de robustes supports ronds avec quatre colonnes attachées, soutenant la voûte au profil complexe. En 1475, le toit du chœur était en place, marquant l'achèvement de cet exploit architectural époustouflant.
L'église St Stephen a surmonté de nombreux défis, y compris un incendie dévastateur en 1617 qui a endommagé le bâtiment et fait s'effondrer la flèche de la tour nord. Ce n'est qu'en 1714 que la tour a reçu son capuchon actuel de style baroque, une structure en bois qui a subi une restauration significative à la fin du 20ème siècle. Mesurant plus de 87 mètres de haut, la tour nord est la plus haute tour d'église de toute la région de l'Altmark.
L'incendie de 1617 a également détruit de nombreux meubles de l'église, nécessitant le remplacement de la galerie de la nef, de la chaire, de l'orgue et des stalles du chœur. L'autel endommagé a finalement été remplacé en 1705, restaurant ainsi l'intérieur de l'église à sa splendeur d'antan.
L'intérieur de l'église St Stephen est un véritable trésor d'artefacts historiques, une grande partie de son mobilier du 17ème siècle étant encore intacte. Le schéma de couleurs vibrant de la période gothique tardive a été méticuleusement restauré, offrant aux visiteurs un aperçu du passé. La chaire en pierre, réalisée en 1619 et attribuée au sculpteur de Magdebourg Christoph Dehne, présente des éléments stylistiques de la Renaissance tardive et du maniérisme. Moïse, représenté comme le porteur de la chaire, contemple les tables de la loi, entouré d'apôtres en pied et de reliefs illustrant des thèmes bibliques centraux.
Le grand autel baroque de l'église, installé en 1705, est un chef-d'œuvre de son genre. Cette structure en bois à trois niveaux, avec des portes pour la procession de la communion, présente des représentations de Moïse et Jean-Baptiste encadrant une scène de crucifixion. Accompagnant ces figures, Pierre et Paul, avec le Christ représenté comme le Lion de Juda.
L'un des éléments les plus remarquables de l'église St Stephen est son orgue, fabriqué par Hans Scherer le Jeune en 1623/1624. À l'époque, Tangermünde était membre de la Ligue hanséatique et pouvait se permettre un orgue de Scherer, considéré comme le meilleur facteur d'orgues de son époque. Cet instrument représente un sommet de la facture d'orgues de la Renaissance, faisant le pont vers la période baroque précoce.
La façade de l'orgue reflète le design idéal de l'orgue illustré par Michael Praetorius en 1619, et elle partage des similitudes avec l'orgue de Scherer dans l'église Aegidien de Lübeck. Malgré diverses restaurations et modifications au fil des siècles, l'orgue conserve 50% de ses tuyaux d'origine, ce qui en fait l'un des orgues les plus significatifs de la première moitié du 17ème siècle. Il a été salué comme un monument d'orgue d'importance européenne.
Derrière le grand autel, une horloge astronomique se dresse comme un témoignage de l'importance historique et culturelle de l'église. Ce chef-d'œuvre, fruit de plus d'une décennie de travail de l'ingénieur de Tangermünde Volker Schulz, reflète l'héritage hanséatique de la ville. Son design, créé en collaboration avec le sculpteur sur métal Thomas Leu, évoque la sphère céleste avec son boîtier circulaire concave et ses détails complexes rappelant les orbites planétaires.
L'église St Stephen, avec son histoire riche, sa splendeur architecturale et ses trésors culturels, offre aux visiteurs un voyage captivant à travers le temps. Ses murs résonnent d'histoires de résilience, d'art et de dévotion, en faisant une destination incontournable pour ceux qui explorent la charmante ville de Tangermünde.
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