Au cœur de Talavera de la Reina, une ville riche en histoire et en traditions, se dresse l'imposante Église de Santa María la Mayor, également connue sous son nom original, la Collégiale de Santa María. Ce joyau architectural témoigne de la transition entre la période gothique tardive et la Renaissance, captivant les visiteurs par son mélange de signification historique et de grandeur esthétique.
Les origines de l'Église de Santa María la Mayor remontent à 1194, lorsqu'une église fut pour la première fois documentée sur ce site. En 1211, en reconnaissance de la promesse de la ville de fournir un soutien militaire pour la bataille décisive de Las Navas de Tolosa, le roi Alphonse VIII et l'archevêque de Tolède, Jiménez de Rada, élevèrent l'église au rang de collégiale. Aux 15e et 16e siècles, d'importantes rénovations, peut-être supervisées par Maestro Alfonso, l'architecte de la cathédrale de Tolède, donnèrent à l'église son apparence actuelle, y compris un cloître paisible.
L'Église de Santa María la Mayor est une structure à trois nefs, facilement reconnaissable de l'extérieur. Les nefs latérales sont soutenues par des arcs-boutants gothiques qui stabilisent les murs de la nef centrale. Au lieu des pinacles gothiques typiques, de petites tours rondes avec des toits coniques servent de contrepoids aux forces latérales.
La façade ouest, construite principalement en pierres grossièrement taillées, est dominée par un risalit central saillant. Ce risalit présente un portail en arc largement dépouillé, avec seulement quelques décorations figuratives sur les chapiteaux, et un balcon au-dessus. La moitié supérieure de la façade est ornée d'un cadre carré abritant une rosace gothique tardive exceptionnellement originale, réalisée vers 1470. Le remplage de la fenêtre, composé de formes de vessie de poisson rayonnant d'un point central, est un exemple extraordinaire des techniques de construction mudéjares, utilisant des fragments de briques et du stuc. Au-dessus de la rosace, un pignon triangulaire avec un oculus central est couronné par trois obélisques.
Le clocher, situé à quelques mètres au nord de la façade ouest, est un élément frappant de l'église. Sa base carrée non ornée est construite en pierres grossièrement taillées, tandis que la section médiane de style Renaissance est réalisée en pierres taillées avec précision, se poursuivant jusqu'au troisième niveau, qui abrite six ouvertures pour les cloches. La tour est surmontée d'une balustrade et d'une lanterne octogonale avec un toit en tente.
L'intérieur de l'Église de Santa María la Mayor dégage une ambiance gothique tardive, principalement en raison de ses voûtes à nervures en étoile. Cependant, les profils plats sur les coins des piliers et les arcs entre la nef centrale et les nefs latérales montrent une influence Renaissance claire. De manière inhabituelle, l'intérieur comporte des arcs-boutants ajoutés plus tard pour contrer les forces dirigées vers l'intérieur.
L'espace de l'autel est séparé de la nef centrale par une grille en fer forgé ornée (reja). Le tableau central du retable, une représentation de l'Assomption de Marie (Asunción) du 18e siècle, est un point culminant notable. Plusieurs chapelles latérales abritent également des peintures, des sculptures et des œuvres en céramique (azulejos) de diverses époques, offrant une riche tapisserie de patrimoine artistique.
Le cloître gothique tardif, jouxtant le côté sud de l'église, est un havre de tranquillité. Sa cour intérieure, pavée de dalles de pierre, comporte un puits central. Les piliers des arcades en arc pointu sans chapiteaux sont surmontés de pinacles imposants, ajoutant à la beauté sereine du cloître.
L'Église de Santa María la Mayor est plus qu'un simple lieu de culte; c'est un voyage dans le temps, présentant l'évolution architecturale et artistique de la période gothique tardive à la Renaissance. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à cette église remarquable ne manquera pas de vous émerveiller par sa beauté intemporelle et son importance historique.
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