Au cœur de Székesfehérvár, en Hongrie, se dresse la majestueuse Cathédrale Basilique de Saint Étienne le Roi, connue localement sous le nom de Szent István-székesegyház. Cet édifice architectural n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de la riche histoire de la Hongrie. Avec son mélange d'éléments baroques, gothiques et néoclassiques, la cathédrale est un festin visuel et une plongée à travers des siècles d'histoire.
L'histoire de la Cathédrale Basilique de Saint Étienne le Roi est aussi complexe que son architecture. À l'origine, une église de style byzantin à quatre lobes se trouvait sur ce site, servant de lieu de repos final pour le duc Géza. Cette ancienne structure a été témoin du couronnement du roi Béla IV en 1235, marquant son importance en tant qu'une des églises de couronnement du Royaume de Hongrie. Au XIVe siècle, le lobe oriental de l'église byzantine a été démoli pour faire place à un nouveau sanctuaire gothique, et au début du XVe siècle, l'ensemble de l'église à quatre lobes a été remplacé par une structure à trois nefs avec deux tours, qui sont encore visibles aujourd'hui, bien que cachées derrière les façades baroques.
Durant la période ottomane, l'église a été convertie en mosquée, un sort partagé par de nombreux autres édifices religieux en Hongrie. La forme actuelle de la cathédrale a émergé entre 1743 et 1771, grâce au soutien de la reine Marie-Thérèse, qui a fondé le diocèse de Székesfehérvár en 1777. Toute l'église, à l'exception des tours, a été reconstruite dans le style baroque, lui donnant l'apparence grandiose que nous voyons aujourd'hui. En 1938, le pape Pie XI a élevé l'église au rang de basilique.
La Cathédrale Basilique de Saint Étienne le Roi se dresse fièrement avec ses deux flèches imposantes dominant le paysage de Székesfehérvár. La façade est un chef-d'œuvre de l'architecture baroque, ornée de statues de Saint Étienne, Saint Emeric et Saint Ladislas, sculptées par János Pál Huber en 1768. L'entrée est marquée par un grand portail finement conçu, couronné par les armoiries rococo de la ville et flanqué de hauts pilastres qui ajoutent à l'impression de grandeur.
En entrant, la splendeur baroque continue de se déployer. L'intérieur est une symphonie d'art et d'architecture, avec le maître-autel conçu par Franz Anton Hillebrandt, l'architecte en chef impérial, et achevé en 1775. La peinture de l'autel, créée par Vinzenz Fischer, représente Saint Étienne offrant la couronne de Hongrie à la Vierge Marie, un symbole puissant de la dévotion du pays. Le sanctuaire est séparé de la nef par une balustrade de communion finement sculptée en marbre rouge, œuvre du tailleur de pierre Georg Johann Mes de Tata.
La cathédrale abrite plusieurs chapelles, chacune avec son propre charme unique. La Chapelle de la Vierge Marie présente une fontaine baptismale en marbre rouge, tandis que la Chapelle de Saint Étienne, située en face, contient une réplique en marbre du reliquaire de la tête de Saint Étienne, réalisée par Gyula Szász. La chapelle a été consacrée le 19 août 1779, et son autel est orné d'un beau tabernacle en marbre rouge.
Sous l'église principale se trouve la crypte, lieu de repos final pour de nombreux évêques de Székesfehérvár. La crypte abrite également les sarcophages en marbre du roi Béla III et de sa femme, la reine Anne de Châtillon, découverts en 1848 par l'archéologue Dr. János Érdy. Ces sarcophages sont significatifs car ils comptent parmi les rares sites funéraires intacts de la dynastie Árpád. Bien que les restes du couple royal aient été transférés à l'église Matthias à Budapest en 1898, des discussions sont en cours pour les ramener à Székesfehérvár, honorant ainsi leurs souhaits originaux.
Une des attractions uniques de la Cathédrale Basilique de Saint Étienne le Roi est le Musée de l'Horloge de la Tour, situé dans la tour nord-ouest. Ce musée expose les anciens mécanismes d'horloge de la cathédrale, offrant un aperçu fascinant des avancées technologiques des siècles passés. La tour de l'horloge elle-même a subi plusieurs restaurations, y compris des réparations importantes au début du XIXe siècle et le remplacement de la toiture en cuivre dans les années 1980.
La Cathédrale Basilique de Saint Étienne le Roi n'est pas seulement un monument historique; elle fait partie intégrante de la communauté de Székesfehérvár. Elle a été témoin de nombreux événements, des couronnements royaux aux messes quotidiennes, et continue d'être un lieu de culte et de réflexion. La résilience de la cathédrale est évidente dans sa survie à travers les guerres, les catastrophes naturelles et le passage du temps. Les rénovations récentes, soutenues par le gouvernement local et la communauté, garantissent que ce joyau architectural continuera d'inspirer les générations futures.
En conclusion, la Cathédrale Basilique de Saint Étienne le Roi est une visite incontournable pour quiconque voyage à Székesfehérvár. Son histoire riche, son architecture époustouflante et sa signification culturelle en font un véritable joyau de la Hongrie. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, la cathédrale offre un voyage captivant à travers le passé et le présent de la Hongrie.
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