L'église St Mark à Swindon est une destination fascinante pour ceux qui s'intéressent à l'histoire, à l'architecture et aux récits captivants du passé. Située au cœur de Swindon, dans le Wiltshire, cette paroisse anglicane active fait partie du bénéfice de Swindon New Town, aux côtés des églises St Aldhelm, St Luke et St Saviour. En tant que bâtiment classé de Grade II inscrit sur la liste du patrimoine national d'Angleterre, l'église St Mark témoigne du riche héritage de la région.
L'église St Mark a été construite pour servir les ouvriers du Great Western Railway, dont les ateliers de Swindon étaient situés à proximité. Le financement de l'église a commencé par un legs de 500 £ de George Henry Gibbs, chef de la banque marchande Anthony Gibbs & Sons, décédé en 1842. En février 1843, la compagnie ferroviaire a lancé un appel aux contributions publiques et un total de 6 000 £ (équivalent à 750 000 £ en 2023) a été collecté pour construire l'église. Conçue par George Gilbert Scott et William Moffatt, l'église a été bâtie entre 1843 et 1845 et a été dédiée à St Mark le 25 avril 1845, jour de la fête de St Mark. Une sacristie nord a été ajoutée en 1897 par Temple Moore.
L'église est un joyau architectural, construite en pierre calcaire avec des toits en tuiles et en plomb. Son plan comprend une nef à cinq travées avec un triforium, une aile nord, une aile sud avec une chapelle à trois travées, un porche sud, un chœur à trois travées avec une chapelle sud, une sacristie nord et un clocher nord en face du porche. L'église est conçue dans le style gothique décoré, caractérisé par des ouvrages en pierre complexes et des proportions élégantes. La tour, en quatre étapes, comporte une porte nord, des contreforts d'angle et des ouvertures de cloche à deux lumières. Elle est couronnée par une flèche ornée de crochets avec des lucarnes, s'élevant à une hauteur impressionnante de 43 mètres. L'extrémité ouest de la nef présente une porte et une fenêtre à cinq lumières avec des meneaux curvilignes, tandis que les côtés des ailes sont ornés de fenêtres à deux lumières avec des meneaux de styles variés. La fenêtre est du chœur a trois lumières, ajoutant à la splendeur visuelle de l'église.
À l'intérieur de l'église St Mark, les visiteurs sont accueillis par des arcades portées par des piliers en quatre feuilles, créant un sentiment de grandeur et d'élégance. La nef présente un toit à poutres martelées, tandis que le chœur dispose d'un toit en voûte en berceau. Les vitraux, y compris des œuvres de Kempe, ajoutent une touche de couleur et d'art à l'intérieur. L'orgue à tuyaux de l'église, construit à l'origine en 1922 par Jardine de Manchester, a été reconstruit en 1961 par Percy Daniel de Clevedon. Après avoir été détruit par un incendie en 1973, il a été remplacé par un orgue à trois claviers provenant d'une église désaffectée du nord de l'Angleterre. L'église abrite également une sonnerie de huit cloches, dont six fondues en 1904 par Llewellins et James et deux en 1927 par Mears et Stainbank de la fonderie de cloches de Whitechapel.
L'église St Mark a une longue tradition de musique chorale dans le style d'une cathédrale anglaise. Le chœur chante à la messe paroissiale hebdomadaire et lors d'autres services, avec un répertoire de plus de 30 messes. L'héritage musical de l'église comprend la composition du Festival Te Deum de Benjamin Britten pour le centenaire de l'église, interprété pour la première fois le 24 avril 1945.
Le cimetière de l'église St Mark contient plusieurs mémoriaux et sépultures notables. Parmi eux se trouve le tombeau de Gooch, un monument à Emma Brent Gooch (1872) et à son mari William Frederick Gooch (1915), qui était le plus jeune frère de Sir Daniel Gooch et est devenu le directeur des ateliers GWR. Un autre mémorial important est le monument Armstrong, un obélisque en granit rose poli dédié à Joseph Armstrong, surintendant des ateliers GWR. Les funérailles d'Armstrong, tenues dans l'église le 9 juin 1877, ont été suivies par plus de 6 000 personnes en deuil. Le cimetière contient également les cendres de Frederick William Hawksworth, dernier ingénieur en chef mécanique du Great Western Railway, décédé en 1976.
En conclusion, l'église St Mark à Swindon n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole de l'histoire riche et de la beauté architecturale de la ville. Ses murs résonnent des histoires du passé, des ouvriers du Great Western Railway aux figures notables enterrées dans son cimetière. Une visite à l'église St Mark offre un aperçu de l'histoire vibrante et du patrimoine culturel de Swindon, en faisant une attraction incontournable pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels.
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