Situé sur la pittoresque île de Djurgården à Stockholm, le Musée Vasa (Vasamuseet en suédois) est un véritable bijou de l'histoire maritime et un témoignage de l'héritage naval riche de la Suède. Ce musée unique abrite le Vasa, un navire de guerre du XVIIe siècle qui, contre toute attente, a survécu presque intact jusqu'à nos jours. Depuis son ouverture officielle en 1990, le Musée Vasa a attiré des millions de visiteurs, en faisant le musée le plus visité de Scandinavie.
Le Vasa, nommé d'après la dynastie régnante des Vasa, a été construit entre 1626 et 1628 à Stockholm. Commandé par le roi Gustave Adolphe II, le navire était destiné à être le plus redoutable navire de guerre jamais construit par la marine suédoise. Le Vasa mesurait 69 mètres de la proue à la poupe et 52 mètres de la quille au sommet de son mât principal. Avec trois mâts capables de porter jusqu'à dix voiles et pesant un total de 1 200 tonnes, le Vasa était un spectacle impressionnant.
Cependant, la conception du navire a été modifiée en cours de construction lorsque le roi a ordonné l'ajout d'un pont supplémentaire de canons. Cette modification a compromis la stabilité du navire, menant à un voyage inaugural tragique. Le 10 août 1628, le Vasa a quitté le port de Stockholm. Malheureusement, une rafale de vent a fait gîter le navire, permettant à l'eau d'inonder les sabords ouverts. En quelques minutes, la fierté de la marine suédoise a coulé, emportant avec elle plus de trente des 200 membres d'équipage à bord.
Les efforts pour récupérer le Vasa ont commencé peu après son naufrage. Dans les années 1760, Hans Albrecht von Treileben a utilisé une cloche de plongée pour récupérer 61 canons de l'épave. Cependant, ce n'est qu'en 1956 qu'Anders Franzén, un ingénieur civil, a localisé exactement l'emplacement du Vasa. La découverte de Franzén a été facilitée par la faible salinité de la mer Baltique, qui avait remarquablement bien préservé le navire.
Remonter le Vasa a été une tâche monumentale. Les ingénieurs ont créé des tunnels sous le navire et y ont passé des câbles, qui ont ensuite été attachés à des grues de surface. Après 18 étapes, le Vasa a finalement été amené dans des eaux moins profondes près de Kastellholmen. Le 24 avril 1961, après 333 ans sous l'eau, le Vasa a été remonté à la surface.
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Reconnaissant la nécessité d'un foyer permanent pour le Vasa, le gouvernement suédois a décidé en 1981 de construire un musée dédié. En 1988, le navire a été déplacé à son nouvel emplacement sur Djurgården. Le Musée Vasa a officiellement ouvert ses portes le 15 juin 1990 et est depuis devenu un emblème culturel.
Le design du musée est à la fois fonctionnel et symbolique. L'extérieur du bâtiment présente des mâts qui rappellent la structure originale du Vasa, tandis que l'intérieur est méticuleusement climatisé pour préserver le navire. Les visiteurs peuvent explorer plusieurs niveaux, chacun offrant des perspectives différentes du Vasa et de ses sculptures détaillées.
Les visiteurs du Musée Vasa sont invités à un voyage complet à travers l'histoire du navire. L'attraction principale est bien sûr le Vasa lui-même. La grandeur du navire est évidente dans ses sculptures ornées, dont beaucoup sont peintes dans des couleurs vives qui ont été minutieusement recherchées et restaurées.
En plus du navire, le musée abrite une multitude d'artefacts récupérés de l'épave. Ceux-ci incluent des effets personnels des membres d'équipage, tels que des chaussures, des chapeaux, et même une boîte en bois contenant du beurre conservé. Le musée expose également les six voiles du navire, qui, malgré leur fragilité, ont été préservées et sont exposées.
La conservation du Vasa a été un défi constant. Après sa récupération, le navire a été aspergé de glycol de polyéthylène pendant 17 ans pour remplacer l'eau dans le bois et empêcher son dessèchement et sa fissuration. Le navire a ensuite été laissé à sécher pendant neuf années supplémentaires. Malgré ces efforts, les boulons en fer tenant le navire ensemble se sont corrodés, entraînant la formation d'acide sulfurique qui menace l'intégrité du bois. Les chercheurs travaillent continuellement sur des solutions, y compris le remplacement des boulons en fer par des boulons en acier inoxydable pour prévenir une dégradation supplémentaire.
Le Musée Vasa est plus qu'un simple dépôt pour un navire historique; c'est une fenêtre sur la vie maritime du XVIIe siècle et l'histoire suédoise. Les expositions captivantes du musée et l'échelle impressionnante du Vasa en font une destination incontournable pour quiconque visite Stockholm. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de maritime ou simplement un voyageur curieux, le Musée Vasa offre une expérience inoubliable qui donne vie au passé dans les moindres détails.
En conclusion, le Musée Vasa se dresse comme un témoignage de l'ingéniosité humaine, de la résilience et de l'attrait durable de l'histoire. Ses murs résonnent des histoires des marins qui ont autrefois arpenté ses ponts, et ses halls préservent l'héritage d'un navire qui, malgré son destin tragique, continue d'inspirer admiration et émerveillement chez tous ceux qui le visitent.
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