Situé au cœur de Stevens Point, dans le Wisconsin, le Fox Theater est un témoignage vivant du riche patrimoine culturel et de la splendeur architecturale de la ville. Ce lieu historique, qui est un pilier de la communauté depuis 1894, offre un aperçu fascinant du passé tout en promettant un avenir passionnant. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une expérience unique, le Fox Theater est une destination incontournable.
L'histoire du Fox Theater commence en 1894 lorsque G. F. Andrae, un immigrant allemand et homme d'affaires local influent, décide d'offrir à Stevens Point un grand opéra. Conçu par l'architecte de Chicago Oscar Cobb, le bâtiment était initialement connu sous le nom de Grand Opera House et est rapidement devenu un centre de spectacles de vaudeville et de représentations théâtrales. Dès ses débuts, le théâtre était un phare de culture et de divertissement, attirant des spectateurs de tous horizons.
La soirée d'ouverture du théâtre a présenté une performance du comédien allemand Andy Amann, inaugurant une longue histoire de spectacles mémorables. Au fil des ans, le Grand Opera House a accueilli une variété d'actes, y compris des troupes de vaudeville, des compagnies en tournée et des événements sociaux locaux. Il a même vu des personnalités comme Harry Houdini, qui s'y est produit en 1897, et Eugene V. Debs, qui y a prononcé un discours en 1904.
Avec le temps, le théâtre a connu plusieurs transformations. En 1920, il a été rebaptisé Majestic Theater et des rénovations importantes ont été effectuées pour améliorer ses installations. Ces changements comprenaient l'ajout d'une scène et de loges, ainsi que la suppression des loges pour créer un auditorium plus grand. Le théâtre a rouvert ses portes avec une représentation de "All Aboard For Cuba", une comédie musicale qui a enchanté le public et marqué le début d'une nouvelle ère pour le lieu.
En 1941, le théâtre a subi une autre rénovation majeure, adoptant cette fois le nom de Fox Theater. Les mises à jour comprenaient un nouveau auvent, qui orne toujours le bâtiment aujourd'hui, ainsi que des équipements sonores modernes, des machines de projection et un système de climatisation. L'intérieur a également été réaménagé avec un nouveau sol en béton ignifuge, une disposition des sièges repensée et une décoration mise à jour en bordeaux, vert turquoise et jaune. Le Fox Theater a rouvert avec le film "Life Begins For Andy Hardy", inaugurant un âge d'or du cinéma pour Stevens Point.
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Malgré sa popularité, le Fox Theater a rencontré des difficultés dans la seconde moitié du 20e siècle. La montée en puissance de la télévision et d'autres formes de divertissement a entraîné une baisse de la fréquentation des cinémas. Dans les années 1960 et 1970, le théâtre était exploité par United Artists Theaters, puis par Rogers Cinema. Cependant, la construction du CenterPoint Mall au début des années 1980 a porté un coup sévère au théâtre. Le projet de centre commercial a nécessité la suppression de la scène et des loges, ainsi que des unités de chauffage, limitant sévèrement la fonctionnalité du théâtre.
Le Fox Theater a eu du mal à rester ouvert, et le 25 avril 1986, il a fermé ses portes après avoir projeté ses derniers films, "Off Beat" et "Out of Africa". La fermeture a marqué la fin d'une époque, et le théâtre est resté inactif pendant de nombreuses années, témoin silencieux des temps changeants.
Dans les années qui ont suivi sa fermeture, de nombreux efforts ont été déployés pour réanimer le Fox Theater. En 2006, la marquise du théâtre a été restaurée et ses lumières ont été allumées périodiquement, signe d'espoir pour l'avenir. En 2011, la famille Sanders, descendants de G. F. Andrae, a annoncé des plans pour redévelopper le théâtre si le financement était approuvé pour revitaliser la zone du centre commercial. La communauté s'est mobilisée derrière l'initiative, et le référendum est passé, ouvrant la voie à de futurs efforts de restauration.
En 2013, la famille Sanders a officiellement fait don du Fox Theater à l'Alliance des Arts du Comté de Portage. L'alliance a formé un comité pour développer et exploiter le théâtre en tant qu'entité à but non lucratif, avec pour objectif de le restaurer à sa gloire d'antan. Cependant, les progrès ont été lents, et en 2019, l'Alliance des Arts a décidé de vendre le théâtre à la ville de Stevens Point pour une somme symbolique.
En 2020, un nouveau chapitre a commencé pour le Fox Theater lorsque la ville a vendu le bâtiment et le terrain à un entrepreneur local. L'Opera House LLC a été créée, et des plans ont été mis en place pour transformer le bâtiment en un espace événementiel polyvalent. Les rénovations visaient à préserver les caractéristiques historiques du théâtre tout en ajoutant des commodités modernes telles qu'une cuisine de restauration, un bar complet, une salle de bal au deuxième étage et un ascenseur. Le plan de réaménagement comprenait également la création d'un espace de rassemblement extérieur inspiré d'un jardin à bière traditionnel allemand, avec des sièges, une scène extérieure, un aménagement paysager et un accès Wi-Fi public.
La réouverture anticipée du Fox Theater, désormais connu sous le nom d'Opera House, est prévue pour 2022. Ce développement excitant promet d'insuffler une nouvelle vie à ce lieu historique, en faisant un centre vibrant pour les événements communautaires, les spectacles et les célébrations. L'histoire riche et le charme durable du Fox Theater garantissent qu'il continuera d'être un monument précieux à Stevens Point pour les générations à venir.
En conclusion, le Fox Theater est bien plus qu'un simple bâtiment; c'est un symbole de la résilience de la communauté et de son engagement à préserver son patrimoine culturel. Son passé riche et son avenir prometteur en font une destination incontournable pour quiconque explore Stevens Point. Que vous assistiez à une représentation, organisiez un événement ou admiriez simplement l'architecture, le Fox Theater offre une expérience unique et inoubliable.
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