Situé au cœur de St. Petersburg, en Floride, le Florida Holocaust Museum se dresse comme un rappel poignant de l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire. Fondé en 1992 par Walter et Edith Lobenberg, deux Juifs allemands ayant échappé à la persécution nazie, ce musée est dédié à l'éducation du public sur l'Holocauste et à la promotion des droits de l'homme. Avec son architecture triangulaire distinctive, le musée sert non seulement de dépôt historique mais aussi de symbole de résilience et d'espoir.
Le Florida Holocaust Museum a commencé son parcours sous le nom de Holocaust Center, situé dans un espace loué au Jewish Community Center (JCC) du comté de Pinellas à Madeira Beach. La collection initiale se composait de seulement dix affiches sur l'Holocauste, mais elle a rapidement gagné en popularité. La première exposition du musée, Anne Frank in the World, a attiré 24 000 visiteurs dès le premier mois, témoignant de l'intérêt fort de la communauté pour l'éducation sur l'Holocauste. En 1996, le besoin d'un espace plus grand est devenu évident, ce qui a conduit le conseil d'administration à acheter et rénover un ancien bâtiment bancaire au centre-ville de St. Petersburg.
Le nouveau bâtiment, conçu par l'architecte israélien Nick Benjacob, présente une forme triangulaire distinctive. Benjacob a choisi ce design pour évoquer la rupture et la difficulté de l'époque de la Seconde Guerre mondiale. Il a expliqué : "Je voulais une forme brisée. Un triangle est une forme oppressante, c'est une forme dure, et je voulais créer un sentiment pour les visiteurs avant même qu'ils n'entrent dans le musée." Ce design réfléchi prépare les visiteurs au voyage émotionnel qui les attend.
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La collection permanente du musée est située au premier étage dans une exposition intitulée Histoire, Héritage et Espoir. Cette visite audio guidée emmène les visiteurs à travers l'histoire de l'Holocauste, en commençant par les origines de l'antisémitisme et la vie avant la Seconde Guerre mondiale. L'exposition aborde ensuite la montée de Hitler et des nazis, la législation anti-juive, et les expériences d'autres groupes de victimes. Le parcours se termine par des sections sur les camps de concentration et les centres de mise à mort, se concluant par des "Leçons pour Aujourd'hui", qui mettent en lumière les génocides et actes de haine en cours dans le monde.
L'un des éléments les plus frappants de la collection permanente est un véritable wagon (#113 069-5) de Gdynia, en Pologne, utilisé pour transporter des victimes vers les camps de concentration. Ce wagon repose sur une voie ferrée originale du centre de mise à mort de Treblinka, servant d'hommage silencieux à ceux qui ont péri. Le musée abrite également la collection de l'artiste prolifique et survivante de l'Holocauste Toby Knobel Fluek, ajoutant une dimension profondément personnelle aux expositions.
Les deuxième et troisième étages du musée accueillent des expositions temporaires qui offrent de nouvelles perspectives sur l'Holocauste et des sujets connexes. Les expositions actuelles incluent Dimensions in Testimony, une expérience interactive innovante qui permet aux visiteurs de poser des questions et de recevoir des réponses en temps réel à partir d'interviews vidéo préenregistrées avec des survivants de l'Holocauste. Une autre exposition notable est Matezevot for Everyday Use, qui présente des photographies de pierres tombales juives réutilisées pendant la guerre à des fins utilitaires.
Le Florida Holocaust Museum est profondément engagé dans l'éducation et la sensibilisation communautaire. Des programmes comme Speak Up, Speak Now! engagent les étudiants dans des discussions sur les droits de l'homme, avec des conférenciers invités tels que des survivants de l'Holocauste et des militants. Le Anne Frank Humanitarian Award, établi en 2001, reconnaît les efforts humanitaires des élèves de première. Le musée offre également une formation spécialisée pour les agents des forces de l'ordre, les éduquant sur le rôle de la police allemande pendant l'Holocauste.
La Floride a été l'un des premiers États à rendre obligatoire l'éducation sur l'Holocauste dans les écoles publiques, en partie grâce au plaidoyer du musée. Le musée fournit des matériels éducatifs gratuits aux écoles, envoie des conférenciers dans les classes et offre des visites guidées pour les groupes d'élèves. En réponse à la pandémie de COVID-19, le musée a lancé un Programme de Sensibilisation Éducative Virtuelle, garantissant que sa mission éducative se poursuit sans interruption.
Les programmes de bénévolat du musée accueillent des individus de tous âges, des étudiants aux retraités, pour contribuer à ses efforts éducatifs. Un aspect unique est le Service Mémorial de l'Holocauste Autrichien, où de jeunes Autrichiens peuvent effectuer leur service national obligatoire au musée, renforçant ainsi sa mission de mémoire et d'éducation sur l'Holocauste.
Le Florida Holocaust Museum n'est pas seulement un lieu d'apprentissage sur le passé ; il est un phare d'espoir et un appel à l'action pour les générations futures. Ses expositions et programmes servent de rappels puissants de l'importance des droits de l'homme et des dangers de la haine et de la bigoterie. Une visite à ce musée est une expérience profondément émouvante qui laisse une empreinte durable, en faisant une étape essentielle pour quiconque visite St. Petersburg.
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