Hunt House

Située au cœur de St. Charles, Illinois, la maison Hunt est un témoignage vibrant de l'histoire riche de la ville. Cette charmante demeure en briques, la plus ancienne de St. Charles, invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir la vie et l'héritage d'une des familles fondatrices de la ville.

L'histoire de la maison Hunt

L'histoire de la maison Hunt commence avec Bela Thaxter Hunt, un pionnier visionnaire né à Abington, Massachusetts, en 1812. En 1833, Hunt quitte son état natal pour s'aventurer en Illinois, s'installant finalement dans la vallée de la Fox River en 1836. L'influence de son frère fut déterminante dans la décision de créer une colonie à l'endroit que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de St. Charles. Bela Hunt joua un rôle crucial dans l'expansion de la ville, achetant plus de 200 acres de terrain, une superficie considérable par rapport aux 25 acres initiaux de la colonie.

Doté d'un esprit entrepreneurial, Hunt supervisa la construction du premier bâtiment en bois de la ville en 1836 et acheta un petit hôtel en 1837, où eut lieu la première élection de St. Charles. Ses contributions ne s'arrêtèrent pas là. Hunt construisit plusieurs entreprises dans le centre-ville et se lança dans la vente de lits à Chicago. En 1841, il fut élu premier trésorier du comté de Kane et créa la même année une usine d'huile de lin.

La maison Hunt elle-même fut construite en 1841 avec des briques locales provenant de la briqueterie de Penny, aujourd'hui connue sous le nom de Baker Park. L'esprit industrieux de Bela Hunt le conduisit à entrer dans l'industrie du papier en 1844, construisant la première usine de papier au nord-ouest de la rivière Ohio, employant finalement plus de 80 personnes. Il ouvrit également une tannerie en 1850, fabriquant des harnais, des bottes et des chaussures. Plus tard dans sa vie, Hunt géra une quincaillerie jusqu'en 1890 et servit comme major pendant la guerre civile. Bela Hunt décéda le 23 octobre 1908, laissant derrière lui un héritage de service civique et d'entrepreneuriat.

L'influence de la famille Hunt se poursuivit avec le fils de Bela, Frank B. Hunt, qui fut le troisième maire de St. Charles, et son petit-fils, Edwin M. Hunt, qui devint le onzième maire. La famille Hunt posséda la maison jusqu'en 1980, préservant la plupart de ses éléments d'origine tels que les planchers, les boiseries, les fenêtres, les portes, le bardage et la quincaillerie. La seule modification majeure fut l'ajout d'une structure en planches à l'arrière de la maison.

Sauver un joyau historique

À la fin du 20e siècle, la maison Hunt risquait d'être démolie lorsque l'église méthodiste Baker Memorial cherchait à agrandir son parking. Jane Dunham, une fervente défenseure de la préservation historique issue d'une autre famille ancienne du comté de Kane, intervint pour sauver le bâtiment. En 1980, elle acheta la maison pour éviter sa destruction et travailla assidûment pour la faire inscrire au registre national des lieux historiques en 1982.

Après une restauration minutieuse, le premier étage de la maison Hunt fut ouvert en tant que musée, offrant aux visiteurs un aperçu du passé. En 1986, la maison fut donnée à la ville de St. Charles. Cependant, dans les années 2010, la ville ne put plus assumer les coûts d'entretien, ce qui conduisit à la mise en vente de la propriété.

Un joyau architectural

La maison Hunt est un bel exemple d'architecture néo-grecque, un style populaire aux États-Unis au milieu du 19e siècle. En tant que première maison en briques de St. Charles, elle se distingue parmi les maisons en bois et les cabanes en rondins courantes à l'époque. Située à l'angle nord-ouest des rues Third et Cedar, la forme rectangulaire de la maison et son toit à pignon sont caractéristiques du design néo-grec.

Les entrées à l'avant et à l'arrière de la maison reflètent le style néo-grec, avec l'élégance et la symétrie typiques de la période. Des ajouts sur les côtés et à l'arrière de la maison furent réalisés avant 1855, et un deuxième étage fut ajouté à l'extension d'un étage avant 1920, probablement dans les années 1870. Les détails sur la fascia suggèrent une influence néo-gothique, ajoutant une touche de romantisme à un design par ailleurs classique.

À l'intérieur, le plan d'étage est resté largement inchangé depuis la construction de la maison. Les visiteurs peuvent admirer les planchers, les boiseries, les fenêtres et les portes d'origine, soigneusement préservés par la famille Hunt et les propriétaires suivants. L'intérieur de la maison offre une fenêtre sur le passé, permettant aux invités de ressentir le charme et le caractère d'une maison du 19e siècle.

Visiter la maison Hunt

Une visite à la maison Hunt est un voyage dans le temps, offrant une perspective unique sur l'histoire et le développement de St. Charles. En explorant la maison, vous découvrirez la vie de Bela Thaxter Hunt et ses contributions significatives à la ville. Le musée au premier étage présente des artefacts et des expositions qui racontent l'histoire de la famille Hunt et leur impact durable sur la communauté.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une sortie charmante et éducative, la maison Hunt est une destination incontournable à St. Charles. Son histoire riche, sa belle architecture et son intérieur bien préservé en font un véritable joyau au cœur de la ville.

En conclusion, la maison Hunt est bien plus qu'une résidence historique ; c'est un symbole de l'esprit pionnier et de l'engagement envers la communauté qui ont façonné St. Charles. Ses murs résonnent des histoires du passé, invitant les visiteurs à explorer et à apprécier l'héritage de la famille Hunt et de la ville qu'ils ont contribué à construire. Ne manquez pas l'occasion de remonter le temps et de découvrir le charme et l'histoire de la maison Hunt lors de votre prochaine visite à St. Charles, Illinois.