La jetée de Southport, située dans la charmante ville de Southport dans le Merseyside, en Angleterre, est un véritable joyau de l'ingénierie victorienne et un monument bien-aimé qui attire des visiteurs depuis plus d'un siècle. En tant que plus ancienne jetée en fer du pays et la deuxième plus longue de Grande-Bretagne, elle offre un mélange unique d'histoire, de beauté pittoresque et de divertissement en bord de mer, ce qui en fait une destination incontournable pour les touristes et les locaux.
L'histoire de la jetée de Southport commence au milieu du XIXe siècle, une époque où les stations balnéaires gagnaient en popularité. Les premières propositions pour une jetée ont été faites en 1844, et en 1859, la Southport Pier Company a été créée avec un capital de 12 000 £. La jetée était conçue pour être une promenade de plaisir plutôt qu'un point d'amarrage pour les navires, faisant d'elle la première de son genre dans le pays. La construction a commencé en août 1859, et un an plus tard, le 2 août 1860, la jetée a été officiellement inaugurée avec beaucoup de fanfare. À sa longueur originale de 1 340 mètres (4 380 pieds), elle était la deuxième plus longue du pays et un merveilleux exemple de construction en fer.
Dans ses premières années, la jetée de Southport était un centre d'activité animé. Les visiteurs pouvaient se promener le long de sa longueur, profitant de l'air frais de la mer et des vues imprenables. La jetée a été prolongée en 1868, et un tramway à câble a été installé en 1865, offrant une promenade paisible le long de sa longueur. Des bateaux à vapeur de la Blackpool, Lytham, and Southport Steam Packet Company accostaient à la jetée, transportant des passagers vers et depuis des stations populaires comme Fleetwood et Llandudno.
La popularité de la jetée a grimpé en flèche, et diverses commodités ont été ajoutées, y compris des salles d'attente pour les passagers des bateaux et un grand pavillon, qui a été ouvert en janvier 1902. Ce pavillon est devenu un centre de divertissement, accueillant une variété de performeurs, y compris le légendaire Charlie Chaplin. Au début du XXe siècle, la jetée était une attraction florissante, attirant des visiteurs de près et de loin.
Malgré son succès, la jetée de Southport a dû faire face à de nombreux défis au fil des ans. Les tempêtes et les incendies ont causé des dommages importants, et dans les années 1920, l'envasement du chenal d'eau a rendu difficile l'accès des bateaux à vapeur à la jetée. Le service a cessé complètement en 1929. La Grande Dépression des années 1930 a également eu un impact sur la fortune de la jetée, et un incendie dévastateur en 1933 a détruit la tête de la jetée. La Southport Pier Company, incapable de financer les réparations, a vendu la jetée à la Southport Corporation en 1936.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la jetée a été fermée au public et utilisée pour abriter des projecteurs pour détecter les avions ennemis. Elle a rouvert en 1950 mais a subi un autre incendie important en 1959, réduisant sa longueur à 1 108 mètres (3 635 pieds) aujourd'hui. Malgré ces revers, la jetée est restée un monument chéri, et les efforts pour la préserver ont continué.
À la fin du XXe siècle, la jetée de Southport était tombée en mauvais état, et le conseil de Sefton envisageait de la démolir en raison des coûts d'entretien croissants. Cependant, un seul vote en 1990 a sauvé la jetée de la démolition, et une fiducie caritative a été formée en 1993 pour superviser son entretien. Des fonds importants ont été obtenus, et un projet de restauration majeur a commencé en 2000. La jetée a rouvert au public en mai 2002, après une restauration de 7,2 millions de livres qui comprenait un nouveau tramway, des garde-corps modernes et un pont en lattes de bois dur.
Aujourd'hui, la jetée de Southport est un témoignage de la résilience et de l'attrait durable de cette structure historique. Le pavillon moderne de la jetée, conçu par les architectes de Liverpool Shed KM, abrite une cafétéria avec des fenêtres du sol au plafond offrant une vue panoramique sur la plage. Les visiteurs peuvent également profiter d'une collection de machines de divertissement mécaniques vintage et de jeux d'arcade à pièces, ajoutant une touche nostalgique à leur visite.
Se promener le long de la jetée de Southport est une expérience délicieuse, offrant des vues à couper le souffle sur la côte et la mer d'Irlande. La jetée s'étend dans l'immensité de l'eau, procurant un sentiment de tranquillité et d'évasion de l'agitation de la vie quotidienne. Le long de la promenade, les visiteurs trouveront des plaques nominatives financées par des habitants, chacune racontant une histoire et contribuant à la restauration de la jetée.
À la tête de la jetée, les visiteurs peuvent se détendre au pavillon moderne, en savourant une tasse de thé ou de café tout en admirant les vues magnifiques. L'exposition de machines de divertissement édouardiennes et victoriennes, qui fonctionnent avec des pièces de monnaie d'avant la décimalisation, ajoute un élément charmant et interactif à la visite. Pour seulement 1 £, les visiteurs peuvent acheter dix anciennes pièces de monnaie et tenter leur chance à ces jeux vintage.
La jetée de Southport continue d'évoluer, avec des plans pour une nouvelle rénovation annoncés en 2017. Une remise à neuf de 2,9 millions de livres, financée en partie par le Coastal Communities Fund, vise à inclure des réparations, de nouvelles unités de vente au détail et des améliorations au pavillon. Le conseil prévoit également de procéder à des travaux de peinture et des travaux mécaniques, garantissant que la jetée reste une attraction vibrante et bien entretenue pour les générations futures.
En 2022, la jetée a fait face à un autre défi alors que le pont semblait pourrir et être instable. Par précaution, toute la jetée a été fermée au public en attendant les réparations. Cette fermeture souligne le besoin constant d'efforts de préservation pour maintenir ce monument historique.
En conclusion, la jetée de Southport n'est pas seulement une structure; c'est un morceau vivant d'histoire qui a résisté aux tempêtes du temps et émergé comme un symbole de résilience et d'esprit communautaire. Son histoire riche, ses vues magnifiques et ses attractions charmantes en font une destination incontournable pour quiconque explore la belle ville de Southport. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de promenades en bord de mer ou simplement à la recherche d'une expérience unique et mémorable, la jetée de Southport offre quelque chose pour tout le monde.
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