Customs House

Découvrir la Customs House à South Shields, c'est comme plonger dans une tapisserie vivante d'histoire, de culture et d'arts. Située dans la zone de conservation de Mill Dam sur la rive sud de la rivière Tyne, ce bâtiment classé de Grade II est un phare du riche patrimoine maritime de la ville et de son présent dynamique en tant que centre artistique et de divertissement.

L'importance historique de la Customs House

L'histoire de la Customs House commence au milieu du XIXe siècle, lorsqu'elle a été construite entre 1863 et 1864 pour servir de douane pour le port animé de Shields. À cette époque, la région était un foyer d'activité industrielle, avec des navires arrivant et partant constamment, chargés de marchandises. Avant 1865, North Shields et South Shields fonctionnaient comme un seul port douanier, après s'être séparés de la Newcastle Customs House en 1848. Cependant, la construction de la Customs House à South Shields a marqué le début de son indépendance douanière par rapport à North Shields en 1865.

Le bâtiment a été conçu par T. M. Clemence, l'architecte et arpenteur de la commune, dans un style classique italianisant. Ce style architectural se caractérise par l'utilisation de briques de grès blanc et de parements en pierre de Heworth, avec des arches et des frontons ajoutant à sa grandeur. La façade du bâtiment est ornée d'un blason sculpté par Thos William, ajoutant une touche d'art historique à son apparence.

Merveilles architecturales

La Customs House est un témoignage de l'élégance architecturale de son époque. La structure originale présente une entrée au rez-de-chaussée encadrée par trois arches, chacune soutenue par un pilier, avec des arches plus petites de chaque côté. Au-dessus de ces arches, au premier étage, se trouvent trois fenêtres semi-circulaires qui laissent entrer la lumière naturelle dans l'intérieur. Un fronton triangulaire couronne le bâtiment, lui donnant une apparence majestueuse.

En 1878, une extension a été ajoutée pour abriter les bureaux du Marine Board, conçue par J. H. Morton. Cette extension a conservé l'harmonie architecturale du bâtiment original, avec des parements en pierre similaires et des éléments de design cohérents. La Customs House a été désignée bâtiment classé de Grade II le 25 janvier 1978, assurant sa préservation en tant que repère historique et architectural.

De la déchéance à la renaissance

Avec le déclin de l'industrie maritime locale dans les années 1970, la Customs House est tombée en ruine. En 1979, elle était abandonnée et mise en vente. Cependant, le potentiel du bâtiment a été reconnu et, en 1992, la Tyne and Wear Development Corporation a lancé un projet de restauration et d'extension, transformant la Customs House en centre artistique. Ce projet ambitieux, financé à hauteur de 2,5 millions de livres, a insufflé une nouvelle vie au bâtiment.

En novembre 1994, la Customs House a rouvert ses portes en tant que lieu d'arts et de divertissement, avec deux théâtres, des galeries d'art, un restaurant et un bar. Cette transformation a marqué le début d'un nouveau chapitre dans l'histoire du bâtiment, en devenant un pilier culturel pour la communauté. Les entrepôts voisins de Dalton Lane ont également été rénovés en 2004, offrant des espaces supplémentaires pour des bureaux, des répétitions et des activités communautaires, reliés au bâtiment principal par une passerelle en verre.

Explorer la Customs House aujourd'hui

Aujourd'hui, la Customs House est un centre d'activité animé, offrant une gamme diversifiée d'expériences culturelles. Le théâtre principal, avec ses 437 sièges, accueille une variété de spectacles, allant du théâtre et de la comédie à la musique et à la danse. Le théâtre plus petit, avec ses 145 sièges, offre un cadre intime pour des productions plus expérimentales et communautaires.

Les amateurs d'art trouveront beaucoup à admirer dans les galeries d'art de la Customs House, qui exposent des œuvres d'artistes locaux et nationaux. Les galeries offrent une plateforme pour les talents émergents et les artistes établis, reflétant la communauté artistique dynamique de South Shields.

Le restaurant et le bar offrent un espace accueillant pour les visiteurs souhaitant se détendre et profiter d'un repas ou d'un verre avant ou après un spectacle. Le menu propose une variété de plats, répondant à différents goûts et régimes alimentaires, en faisant un endroit idéal pour un déjeuner décontracté ou une soirée spéciale.

Impact communautaire et culturel

La Customs House est gérée par l'association caritative Customs House Trust Ltd, qui se consacre à la promotion des arts et au soutien de la communauté locale. L'organisation travaille en étroite collaboration avec les écoles, les groupes communautaires et les artistes locaux pour offrir des programmes éducatifs, des ateliers et des événements qui engagent et inspirent les personnes de tous âges.

La Customs House joue également un rôle vital dans la vie culturelle de South Shields, en organisant des festivals, des projections de films et des événements spéciaux tout au long de l'année. Ces événements rassemblent les gens, favorisant un sentiment de communauté et célébrant le riche patrimoine culturel de la région.

Une destination incontournable

Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simplement à la recherche d'une soirée agréable, la Customs House à South Shields a quelque chose à offrir. Son mélange de signification historique, de beauté architecturale et de programmation culturelle dynamique en fait une destination incontournable pour quiconque explore le nord-est de l'Angleterre.

En conclusion, la Customs House est plus qu'un simple bâtiment ; c'est un témoignage vivant de la résilience et de la créativité de la communauté de South Shields. Ses murs résonnent des histoires du passé tout en embrassant l'esprit artistique du présent, en faisant un véritable joyau sur les rives de la rivière Tyne.