L'Église Saint-Waast de Soissons, située dans la ville historique de Soissons dans le département de l'Aisne en France, est un exemple remarquable d'architecture néo-gothique qui attire les visiteurs par son passé riche et son design impressionnant. Cette église catholique, située au 6, rue Nicolas Berlette, fait partie de la paroisse Saint-Médard, qui est sous la responsabilité de la Communauté Saint-Martin depuis 2011.
Les origines de l'Église Saint-Waast remontent au VIIe siècle, lorsque le village de Bourg d'Aisne a commencé à prospérer sur la rive droite de l'Aisne, en face de Soissons. La première chapelle du village, dédiée à Saint Adrien, a été construite en 645, selon la Vie de Saint Anséry. Les traditions locales mentionnent également la présence du tombeau de Saint Onésime, évêque de Soissons, dans cette première chapelle.
Au XIIe siècle, le roi Louis VII de France ordonna la construction d'une église collégiale dédiée à Saint Vaast à Bourg d'Aisne et y établit un chapitre de douze chanoines. Au fil du temps, Bourg d'Aisne est devenu connu sous le nom de Faubourg Saint-Waast. L'église a été reconstruite et agrandie pendant l'épiscopat de Josselin de Vierzy, mais a subi des dommages importants pendant la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion. Elle a été restaurée au XVIIe siècle sous l'évêque Simon Legras, qui a également doté le quartier d'un maître d'école, d'une maîtresse d'école et d'une sage-femme.
Les gravures et dessins historiques de Tavernier de Jonquières montrent l'apparence de l'église au XVIIIe siècle, avec un chœur gothique plus haut que sa nef romane et un clocher central à deux niveaux surmonté d'une flèche. Cependant, l'église a été vendue comme bien national pendant la Révolution française, réutilisée comme atelier de salpêtre, et est finalement tombée en ruine. Au milieu du XIXe siècle, son site était occupé par une usine à gaz.
En 1826, le conseil municipal de Soissons décida de reconstruire une église dans ce quartier désormais industrialisé. Ce n'est qu'en 1851 que l'évêque de Soissons, Paul-Armand Cardon de Garsignies, et le maire, Barthélémy Périn, posèrent la première pierre, financée par les souscriptions des paroissiens et les subventions municipales et étatiques. L'architecte diocésain Émile Boeswillwald s'inspira largement de l'apparence de l'église originale pour son design. De nombreux vitraux furent offerts par la famille Deviolaine. En 1852, le cardinal de La Tour d'Auvergne, évêque d'Arras, fit don d'une relique de Saint Vaast. La nouvelle église fut consacrée le 16 octobre 1855 par le cardinal Gousset, archevêque de Reims, accompagné de Paul-Armand Cardon de Garsignies et de nombreux évêques des diocèses voisins.
Durant la Première Guerre mondiale, le quartier Saint-Waast se trouvait à quelques centaines de mètres des lignes de front et fut continuellement bombardé. L'église subit des dommages importants mais ne s'effondra pas. Elle fut restaurée dans son état original après la guerre. Suite au Concile Vatican II, une restauration intérieure majeure fut entreprise pour aligner l'église avec les nouvelles directives liturgiques.
Le style néo-gothique de l'Église Saint-Waast se remarque immédiatement par son clocher-porche carré orné d'une flèche et de quatre petites tourelles. L'église mesure 35 mètres de longueur et 16 mètres de hauteur. La nef spacieuse avec un plafond plat s'ouvre sur un élégant chœur arrondi flanqué de deux colonnes. Les murs des bas-côtés sont décorés de nombreuses statues, ajoutant à l'attrait décoratif de l'église. Seuls deux vitraux, survivants des destructions de la Première Guerre mondiale, ornent les chapelles latérales.
À l'intérieur de l'église, les visiteurs peuvent admirer l'orgue construit en 1932 par le facteur d'orgues Auguste Convers. Les cloches de l'église, chacune portant un nom—Elisa (Fa), Louise (Sol), Jeanne (La), et Eugénie (Si bémol)—ajoutent un charme mélodieux à l'ambiance de l'église.
Aujourd'hui, l'Église Saint-Waast reste une partie vibrante de la communauté de Soissons. En tant que propriété municipale, l'église est dédiée au culte conformément aux dispositions de la loi de 1905. La messe y est célébrée chaque dimanche et lors des solennités à 10h30, perpétuant la longue tradition de l'église en tant que havre spirituel pour ses paroissiens.
En conclusion, l'Église Saint-Waast de Soissons n'est pas seulement un monument historique mais un témoignage vivant de la résilience et de la foi de la communauté de Soissons. Son architecture néo-gothique, son histoire riche et son rôle en tant que lieu de culte en font une visite incontournable pour quiconque explore le patrimoine culturel et spirituel de Soissons. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, l'Église Saint-Waast offre une expérience unique et enrichissante qui relie le passé au présent dans un espace sacré magnifiquement préservé.
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