Rotonde Saint-Georges

Située au cœur de Sofia, en Bulgarie, la Rotonde Saint-Georges (Свети Георги) est un témoin de la riche histoire de la ville. Cette structure ancienne, souvent considérée comme le plus vieux bâtiment préservé de Sofia, offre un aperçu unique du passé, attirant les visiteurs par son histoire remarquable et son charme architectural.

Histoire de la Rotonde Saint-Georges

Datant du début du 4ème siècle, la Rotonde Saint-Georges a été construite à une époque où Sofia, alors appelée Serdica, servait de résidence aux empereurs romains Galère et Constantin le Grand. L'usage initial exact de l'édifice reste sujet à débat parmi les chercheurs. Certains historiens suggèrent qu'il pourrait avoir été conçu comme un mausolée, un martyrium, ou une salle cérémoniale. Il a été converti en église au 6ème siècle, marquant le début de sa longue importance religieuse.

L'église fait partie d'un complexe archéologique plus vaste qui inclut les vestiges d'une rue romaine avec des systèmes de drainage préservés, les fondations d'une grande basilique à trois nefs, et des bâtiments plus petits, dont l'un possède un système de chauffage par hypocauste romain. Ces éléments offrent un aperçu fascinant de l'infrastructure sophistiquée de l'ancienne Serdica.

Signification religieuse et transformations

Au fil des siècles, la Rotonde Saint-Georges a subi plusieurs transformations. Pendant la période médiévale, elle abritait les reliques de Saint Jean de Rila, le saint patron de la Bulgarie, réputées pour leurs pouvoirs de guérison miraculeux. Ces reliques ont été brièvement emportées par les forces hongroises en 1183, mais ont été restituées à la Bulgarie en 1187. L'église a également servi de lieu de repos temporaire pour les reliques de Saint Stefan Milutin, un roi-saint serbe, avant leur transfert à l'église de Saint Kral (aujourd'hui la cathédrale de Saint Nedelya).

Au 16ème siècle, sous la domination ottomane, l'église a été transformée en mosquée. Les fresques intérieures ont été recouvertes de plâtre blanc et remplacées par des motifs décoratifs islamiques. Cette période de transformation a laissé une marque indélébile sur l'histoire du bâtiment, reflétant les changements culturels et religieux de la région.

Redécouverte et restauration

Après la libération de la Bulgarie de la domination ottomane, la Rotonde Saint-Georges a été abandonnée et est tombée en ruine. Ce n'est qu'à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle que des efforts ont été faits pour restaurer le bâtiment à sa splendeur d'antan. En 1915, l'intérieur a été débarrassé du plâtre qui recouvrait les fresques médiévales, révélant trois couches de peintures anciennes. Ces fresques, datant de différentes périodes, offrent un témoignage vivant de l'évolution artistique et religieuse de l'église.

Exploration de l'église aujourd'hui

Aujourd'hui, les visiteurs de la Rotonde Saint-Georges peuvent admirer son architecture bien préservée et les différentes couches d'histoire inscrites dans ses murs. Le design circulaire de l'église, typique des rotundes chrétiennes primitives, est une caractéristique frappante, et sa construction en briques ajoute à son charme rustique. Les fresques intérieures, représentant divers saints et scènes religieuses, offrent un aperçu captivant des styles artistiques de différentes époques.

À côté de l'église, les visiteurs peuvent explorer les vestiges de la rue romaine et les autres découvertes archéologiques qui peignent un tableau de la vie dans l'ancienne Serdica. La juxtaposition des ruines anciennes avec les bâtiments modernes entourant l'église crée un contraste unique et stimulant, soulignant l'héritage durable de ce site historique.

Signification moderne

Malgré ses origines anciennes, la Rotonde Saint-Georges reste un lieu de culte actif. Des services orthodoxes quotidiens y sont célébrés en vieux bulgare, accompagnés de chants traditionnels orthodoxes orientaux. L'église joue également un rôle dans des événements religieux et culturels importants, y compris des processions et des concerts de musique orthodoxe et classique.

Un événement notable est la procession annuelle en l'honneur de Saint Georges le Nouveau Martyr de Sofia, dont la tombe se trouve près de l'église. Cette procession, relancée en 2016 après une interruption de 70 ans, part de la chapelle de l'hôpital Aleksandrovska et serpente à travers les rues de Sofia, culminant à la Rotonde Saint-Georges. Cet événement souligne l'importance continue de l'église dans la vie spirituelle et culturelle de la ville.

Une attraction intemporelle

Pour les visiteurs de Sofia, la Rotonde Saint-Georges est une destination incontournable. Son histoire riche, sa beauté architecturale et sa signification spirituelle en font un site captivant qui offre une profonde connexion avec le passé. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, la Rotonde Saint-Georges promet une expérience mémorable et enrichissante.

En conclusion, la Rotonde Saint-Georges se dresse comme un symbole de l'héritage durable de Sofia. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, invitant les visiteurs à remonter le temps et à explorer les couches d'histoire qui ont façonné cette ville remarquable. En vous promenant dans ses halls anciens et en contemplant ses fresques, vous vous retrouverez transporté dans une époque révolue, où le passé et le présent se rejoignent dans une étreinte intemporelle.