Située au cœur industriel de Singen, en Bade-Wurtemberg, la Theresienkapelle se dresse comme un rappel émouvant d'un passé tumultueux et un témoignage de la résilience humaine et de la foi. Cette chapelle modeste mais riche en histoire a été construite après la Seconde Guerre mondiale par des prisonniers de guerre allemands sous occupation française. Son existence et sa préservation sont un hommage à l'esprit indomptable de la communauté et à la dévotion de ceux qui ont lutté pour maintenir son histoire vivante.
L'histoire de la Theresienkapelle est profondément liée aux événements historiques majeurs du 20e siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la zone de Theresienwiese à Singen abritait des travailleurs forcés venus de Pologne et de l'Union soviétique, appelés Ostarbeiter. Ces travailleurs étaient amenés en Allemagne pour combler les pénuries de main-d'œuvre causées par la guerre. Ils vivaient dans des conditions difficiles, souvent confrontés à l'exploitation et à la privation. Environ 1 300 de ces travailleurs résidaient à Theresienwiese, employés par des industries locales telles que l'Aluminium-Werk Singen, Georg Fischer AG et Maggi.
À la fin de la guerre, Theresienwiese a vu un changement dans ses occupants. En mars 1945, la Première Armée française a traversé l'Allemagne et atteint Singen à la fin avril. La ville a été prise sans résistance, de nombreux résidents s'étant réfugiés en Suisse voisine. Avec la fin de la guerre et la division de l'Allemagne en zones d'occupation, Singen est passée sous contrôle français. Les baraquements qui abritaient autrefois des travailleurs forcés ont été réaffectés pour détenir des prisonniers de guerre allemands. C'est dans ce contexte que la Theresienkapelle a été conçue.
En 1946, le commandant français du camp de prisonniers de guerre de Singen, Jean Le Pan de Ligny, a cherché à offrir aux prisonniers un travail significatif. Il a organisé la construction d'une chapelle sur les fondations d'un ancien abri antiaérien. Le projet a été dirigé par Wilhelm Gottschalk, un ancien architecte, et impliquait une équipe de 14 personnes, y compris des artisans et des artistes qualifiés. Malgré les circonstances difficiles, ils ont réussi à créer un lieu de culte et de réflexion.
La construction de la chapelle a été un effort collaboratif. Le maître plâtrier Fritz Horst a apporté son expertise en plâtrage et maçonnerie, tandis que l'artiste graphique Heinz Ort a créé les peintures murales et sur verre de la chapelle, représentant Saint Jean et Sainte Thérèse. Helmut Weber, un forgeron talentueux, a fabriqué les luminaires, y compris deux grands lustres de plafond, qui sont maintenant entreposés dans le grenier de la chapelle en raison des rénovations.
En 1947, la Theresienkapelle a été consacrée, mais son utilisation a diminué après la fermeture du camp en septembre 1948. La chapelle est tombée en ruine et semblait destinée à être oubliée. Cependant, la communauté locale, dirigée par des individus comme Wilhelm Waibel, s'est mobilisée pour préserver ce site historique. Waibel, qui travaillait chez Georg Fischer AG, a découvert des documents détaillant l'utilisation de travailleurs forcés pendant la guerre. Cela l'a poussé à passer 40 ans à rechercher et documenter l'histoire des travailleurs forcés à Singen.
Les efforts de Waibel allaient au-delà de la recherche. Il a recherché d'anciens travailleurs forcés et établi une relation de jumelage entre Singen et Kobeljaky en Ukraine en 1993. Sa dévotion à la préservation de la Theresienkapelle a été déterminante pour sa reconnaissance en tant que monument culturel dans les années 1980. En 2016, Waibel a été honoré de la citoyenneté d'honneur de Singen pour ses contributions.
Aujourd'hui, la Theresienkapelle sert de mémorial à trois périodes historiques distinctes : l'ère nazie et l'utilisation de travailleurs forcés dans les industries de Singen, les années immédiatement après-guerre, et le processus continu de souvenir et de réconciliation avec ce sombre chapitre de l'histoire. Depuis 2015, la chapelle est utilisée par la Mission Catholique Italienne de Singen-Villingen pour leurs services religieux, ajoutant une nouvelle couche à son récit historique.
Les environs sereins et l'architecture modeste de la chapelle dissimulent l'histoire profonde qu'elle représente. Les visiteurs de la Theresienkapelle peuvent réfléchir aux histoires de ceux qui ont vécu et travaillé dans son ombre, et à la résilience d'une communauté qui a lutté pour préserver leur mémoire. Elle se dresse non seulement comme un lieu de culte mais aussi comme un symbole de réconciliation et de souvenir, invitant tous ceux qui la visitent à s'arrêter et à considérer les leçons du passé.
En conclusion, la Theresienkapelle est plus qu'une simple chapelle ; elle est un phare de mémoire historique et un témoignage de l'esprit humain indomptable. Ses murs résonnent avec les histoires de difficultés, de résilience et de la quête incessante de paix et de souvenir. Une visite de cette humble chapelle offre une connexion profonde avec le passé et un rappel de l'importance de préserver l'histoire pour les générations futures.
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