Située dans la charmante ville côtière de Sestri Levante, la Basilique Santa Maria di Nazareth, connue localement sous le nom de Basilica di Santa Maria di Nazareth, est un véritable joyau spirituel et architectural. Ce monument historique, avec son histoire fascinante et son design époustouflant, invite les visiteurs à plonger dans le passé et à découvrir la riche tapisserie culturelle de cette pittoresque région italienne.
Les origines de la Basilique Santa Maria di Nazareth remontent à 1368, lorsque qu'une petite chapelle dédiée à la Vierge Marie fut initialement établie sur ce site. Cependant, ce n'est qu'en 1604 que la basilique a commencé à prendre sa forme actuelle. Cette transformation a été initiée par le noble local Bernardo Bolasco, qui a fait don de terres pour son agrandissement. Le besoin d'une église plus grande est apparu en raison de la croissance démographique et du développement urbain de Sestri Levante, notamment après la consolidation de l'isthme avec le promontoire connu sous le nom d'Isola.
Les plans architecturaux ont été confiés à Gio. Batta Carbone, qui a achevé la construction près de douze ans plus tard. La basilique a hérité du titre de co-cathédrale de l'ancienne Église de San Nicolò et a servi de siège aux synodes diocésains de 1675 à 1725. Elle a également été la résidence des évêques du XVIe au XVIIIe siècle. En 1755, elle a été élevée au statut d'église collégiale et est devenue une basilique mineure en 1962, après son incorporation dans le diocèse de Chiavari en 1959.
La Basilique Santa Maria di Nazareth est un chef-d'œuvre de l'architecture néoclassique. Sa façade, repensée entre 1837 et 1840 par l'architecte Giambattista Prato, présente deux portes latérales et un portique soutenu par des colonnes ioniques, surmonté d'un fronton triangulaire. La façade originale du XVIIe siècle est toujours représentée par les deux clochers, qui, bien que décorés au XIXe siècle, conservent leur essence historique. Une statue en marbre de la Vierge à l'Enfant orne le portail, offrant un accueil serein à tous ceux qui entrent.
À l'intérieur, la basilique présente une structure à trois nefs divisées par des piliers quadrangulaires avec des pilastres soutenant des arcs arrondis. La nef centrale est ornée d'un plafond voûté en berceau, d'un presbytère surélevé et d'une abside semi-circulaire. Le maître-autel, datant de 1762, est une création éblouissante du sculpteur Francesco Maria Schiaffino, mettant en scène un groupe de sculptures représentant la Vierge Marie avec des chérubins soutenant la Sainte Maison de Nazareth.
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L'intérieur de la Basilique Santa Maria di Nazareth est un véritable trésor de chefs-d'œuvre artistiques. Les fresques du plafond de la nef principale, peintes par Lazzaro De Maestri en 1893, captivent les visiteurs par leurs couleurs vibrantes et leurs détails complexes. Le deuxième autel de la nef droite abrite la peinture du Martyre de Sainte Catherine d'Alexandrie par Castellino Castello, tandis que le presbytère et l'abside sont ornés d'œuvres de Rocco Costa et Giuseppe Galeotti.
Un des artefacts les plus vénérés est le crucifix en bois du XIIe siècle connu sous le nom de Santo Cristo, provenant de l'ancienne église paroissiale de San Nicolò dell'Isola. Selon la légende locale, le crucifix a été miraculeusement épargné par un incendie, et sa vénération a été associée à divers miracles et protections au fil des ans. En 1902, le Pape Léon XIII a autorisé sa couronnement, une cérémonie qui a eu lieu en 1903 avec une grande solennité.
La Basilique Santa Maria di Nazareth n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un centre de vie communautaire et de tradition. L'un des événements les plus significatifs est la procession du Santo Cristo, qui a lieu tous les 25 ans, attirant des pèlerins et des visiteurs de près et de loin pour participer à cette célébration profondément spirituelle.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, une visite à la Basilique Santa Maria di Nazareth promet une expérience enrichissante. En arpentant ses couloirs sacrés, vous êtes enveloppé par les échos des siècles passés, où l'art, la foi et l'histoire convergent pour créer un sanctuaire intemporel de paix et de beauté.
En conclusion, la Basilique Santa Maria di Nazareth est plus qu'une simple église; elle est un témoignage de l'esprit durable et du patrimoine culturel de Sestri Levante. Ses murs renferment des histoires de dévotion, de résilience et de génie artistique, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore la côte enchanteresse de la Ligurie.
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