L'église Sainte-Foy de Sélestat, connue localement sous le nom d'église Sainte-Foy de Sélestat, est un joyau architectural niché au cœur de Sélestat, une charmante ville du département du Bas-Rhin en France. Cet exemple splendide d'architecture romane a résisté à l'épreuve du temps, offrant aux visiteurs un aperçu de la riche tapisserie d'histoire et de spiritualité qui a traversé ses murs depuis le XIIe siècle.
Les origines de l'église Sainte-Foy remontent à la fin du XIe siècle, avec la construction d'un premier édifice vers 1087, dédié au Saint-Sépulcre. Cette première église fut érigée sous le patronage d'Hildegarde de Schlettstadt, une bienfaitrice allemande notable du Haut Moyen Âge. Devenue veuve de Frédéric de Büren, Hildegarde consacra sa vie aux œuvres pieuses, commanditant la construction de l'église et la léguant plus tard à l'Abbaye de Sainte-Foy à Conques. Elle décéda en 1094 et fut inhumée dans la crypte de l'église, ses restes découverts lors de fouilles en 1892 révélant des aperçus fascinants sur sa vie et son époque.
L'église telle que nous la voyons aujourd'hui commença à prendre forme entre 1152 et 1190, grâce aux généreuses donations de l'empereur Frédéric Barberousse. Cette période vit la construction d'une nouvelle église priorale, reflétant un style plus proche des influences architecturales de Lorraine et de Bourgogne que du roman rhénan traditionnel. Les bénédictins supervisèrent l'église jusqu'au début du XVe siècle, après quoi elle passa sous la garde des Jésuites en 1615, qui introduisirent des éléments baroques à la structure.
L'église Sainte-Foy est un témoignage de la beauté durable de l'architecture romane. La façade de l'église, dominée par ses tours jumelles, est à la fois imposante et accueillante. La tour octogonale qui couronne le transept se dresse comme un rare survivant des nombreuses transformations subies par l'église. La tour nord fut surélevée et l'intérieur subit d'importantes modifications baroques durant la période jésuite, incluant l'ajout de galeries par le sculpteur Stéphane Exstel au début du XVIIe siècle.
Une des caractéristiques les plus captivantes de l'église Sainte-Foy est sa collection de portails. Le portail principal, datant de la seconde moitié du XIIe siècle, conserve ses sculptures originales. Les portes en bois et le tympan peint, conçus par l'architecte Charles Winkler en 1890, représentent des scènes complexes incluant le Jugement Dernier et le Tétramorphe. La porte nord romane, ornée de colonnes et de chapiteaux sculptés avec des dragons ailés et des motifs entrelacés, ajoute à l'attrait enchanteur de l'église.
Pénétrer dans l'église Sainte-Foy, c'est comme remonter dans le temps. L'intérieur est un mélange harmonieux de solidité romane et d'élégance baroque. La nef, avec ses tribunes néoclassiques retirées lors de la restauration du XIXe siècle par Charles Winkler, met désormais en valeur des sculptures néo-romanesques d'Émile Sichler et P. Gachon. Ces sculptures, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'église, incluent de nouveaux chapiteaux et des remplacements pour d'anciens éléments, préservant l'intégrité historique du site.
La crypte de l'église, où Hildegarde de Schlettstadt fut enterrée, occupe une place spéciale dans le cœur des visiteurs. La découverte de ses restes et la création subséquente de bustes, dont l'un est exposé dans l'église, offrent un lien poignant avec le passé.
Les chapelles et autels de l'église Sainte-Foy sont ornés de magnifiques œuvres d'art et sculptures. Les plans de deux autels dédiés à la Vierge Marie et à la Sainte Croix, ainsi qu'aux saints jésuites, furent réalisés par le père jésuite Ignace Sainct-Lô au XVIIIe siècle. Bien que ces autels aient été retirés lors de la restauration de 1892, plusieurs statues, dont une statue de la Vierge à l'Enfant, demeurent dans l'église, tandis que d'autres sont exposées dans l'église voisine de Saint-Georges et à la Bibliothèque Humaniste de Sélestat.
L'extérieur de l'église Sainte-Foy est tout aussi captivant, avec des statues datant du XVIIe au XIXe siècle. Parmi celles-ci se trouve une statue monumentale de Saint Ignace de Loyola, à l'origine du portail principal du collège jésuite, et une statue en grès de Saint Jean Népomucène datant du XVIIIe siècle. Ces sculptures non seulement rehaussent l'attrait esthétique de l'église, mais servent également de rappels de l'importance historique et culturelle de l'église.
L'église Sainte-Foy est plus qu'un simple monument historique; c'est un symbole vivant du riche patrimoine de Sélestat. En explorant ses salles sacrées, vous serez transporté à travers des siècles d'histoire, de la période romane précoce aux transformations baroques et au-delà. L'atmosphère sereine de l'église, combinée à sa splendeur architecturale, en fait une destination incontournable pour les passionnés d'histoire, les amateurs d'architecture et tous ceux qui cherchent une connexion plus profonde avec le passé.
Que vous admiriez les portails finement sculptés, exploriez la crypte, ou simplement vous imprégniez de l'ambiance tranquille, l'église Sainte-Foy offre un voyage inoubliable à travers le temps. Ses murs résonnent des histoires de ceux qui ont construit, adoré et préservé cet édifice remarquable, en faisant un véritable trésor de Sélestat et un témoignage de la beauté durable de l'architecture romane.
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