Santa Maria delle Giummare, connue localement sous le nom de Chiesa di Santa Maria delle Giummare, est un symbole de l'histoire et de la culture riches de Sciacca, en Italie. Cette église catholique historique, située sur la Via Valverde, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un témoignage de la résilience et de l'évolution architecturale de la ville à travers les siècles.
Les origines de Santa Maria delle Giummare remontent à l'époque normande. Le site abritait initialement un monastère basilien établi sur une colline près d'une structure fortifiée. En 1087, le Grand Comte Roger reprit la région aux envahisseurs musulmans, marquant le début de son histoire légendaire. Judith de Hauteville, fille du Grand Comte et Dame de Sciacca de 1100 à 1136, joua un rôle crucial dans la fondation de nombreuses églises et monastères, y compris Santa Maria delle Giummare. Elle y installa des nonnes cloîtrées et des moines de l'ordre clunisien venus d'au-delà des Alpes, créant un double monastère reconnu par le droit canon. Cette configuration unique permettait aux moines clunisiens de remplir leurs fonctions dans l'église voisine de San Leonardo di Limoges, conformément aux règles du cloître féminin.
L'histoire de l'église prit un tournant dramatique pendant la période angevine. En 1282, le soulèvement des Vêpres siciliennes contre les dirigeants angevins entraîna l'expulsion de tous les ressortissants français, y compris les moines clunisiens. Le monastère fut ensuite converti en prieuré royal sous le nom de Santa Maria delle Giummare de Sciacca. Cette époque marqua des changements significatifs dans l'administration et la structure de l'église, reflétant les bouleversements politiques de l'époque.
Sous la domination aragonaise, la fortification voisine fut transformée en l'imposant château De Luna d'Aragona, grâce à Guglielmo Peralta, Comte de Caltabellotta. Le château passa ensuite aux mains des comtes de Luna par des alliances matrimoniales. En 1382, le monastère fut attribué aux nonnes bénédictines, qui apportèrent avec elles une peinture de la Madonna di Valverde de Caltabellotta. Cette période vit également l'église être appelée Santa Maria di Valverde, un nom qui persista en raison de l'afflux de nonnes du monastère de Valverde.
Le 16ème siècle apporta des changements architecturaux significatifs à Santa Maria delle Giummare. L'église fut remodelée dans le style gothique-catalan à partir de 1530. Cependant, la peur des incursions de pirates turcs en 1619 conduisit au déplacement temporaire des nonnes au monastère de la Badia Grande à l'intérieur des murs de la ville. Elles retournèrent à Santa Maria delle Giummare en 1622 après que le monastère fut fortifié avec des murs hauts et solides. Le 18ème siècle vit d'autres améliorations avec des stucs baroques et des décorations, notamment celles réalisées par l'artiste palermitain Angelo Firriolo de l'atelier Serpotta.
Le 19ème siècle fut une période difficile pour Santa Maria delle Giummare. L'église devint délabrée, ce qui poussa les nonnes à retourner à la Badia Grande en 1896. En 1914, la partie orientale du monastère fut vendue à une compagnie électrique, qui la démolit pour construire un atelier. La partie occidentale fut utilisée par l'armée royale comme dortoir et entrepôt pour un détachement d'infanterie. Aujourd'hui, les vestiges de l'ancien monastère sont occupés par les orphelins du Père Michele Arena, qui est crédité d'avoir sauvé l'église de la ruine.
Santa Maria delle Giummare n'est pas seulement un monument historique mais aussi un réservoir de trésors artistiques. Une pièce notable est l'Assomption de la Vierge Marie, une peinture à l'huile sur toile créée par Mariano Rossi en 1767-1768. Cette œuvre exemplifie le riche patrimoine artistique que l'église a préservé au fil des siècles.
Le monastère de Santa Maria delle Giummare occupe une place spéciale dans l'histoire ecclésiastique de Sciacca. En 1401, l'évêque Francesco Vitali de Mazara, avec des abbés de Palerme et de Calatamauro, exécuta une bulle papale du Pape Boniface IX, transférant les nonnes du monastère de Valverde à Santa Maria delle Giummare. Ce déménagement fut orchestré par l'abbesse Sœur Agata Montaliana, qui prit possession du monastère et de ses droits. Les archives du monastère, connues sous le nom de Tabulario, contiennent une collection de diplômes, documents et parchemins, désormais conservés aux Archives d'État de Palerme, grâce à un don d'Ignazio Scaturro en 1942.
Le prieuré de Santa Maria delle Giummare est unique en tant que seul établissement clunisien dans le sud de l'Italie. Fondé pendant le déclin de l'ordre, le prieuré contribua modestement aux coffres de Cluny. Malgré les relations incertaines avec les Normands de Sicile, l'abbé clunisien, Pons, resta fidèle au Pape Innocent II, soulignant l'interaction complexe entre politique et religion durant cette période.
En conclusion, Santa Maria delle Giummare est plus qu'une simple église; c'est une chronique vivante de la riche histoire de Sciacca. De ses racines normandes à ses connexions clunisiennes, de son architecture gothique-catalane à ses embellissements baroques, l'église incarne l'évolution culturelle et historique de la région. Une visite à Santa Maria delle Giummare offre un aperçu unique du passé, en faisant une étape essentielle pour quiconque explore les trésors historiques de Sciacca.
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