La Johanniskirche de Schwäbisch Gmünd, officiellement connue sous le nom de Nebenkirche St. Johannes Baptist, se dresse comme un joyau historique et architectural au cœur de Schwäbisch Gmünd, en Allemagne. Cette église catholique romane et néo-romane, dédiée à Saint Jean-Baptiste, témoigne de la richesse culturelle et du patrimoine religieux de la région. Sa présence imposante à l'intersection de Johannisplatz et Marktplatz en fait un point de repère incontournable et un favori parmi les photographes et les passionnés d'histoire.
La légende raconte que les origines de l'église sont enracinées dans une histoire de perte et de découverte. Agnès de Hohenstaufen, fille de l'empereur Henri IV et épouse du duc Frédéric de Staufen, perdit son alliance en chassant dans la vallée boisée de la Rems. Dans son désespoir, elle jura de construire une église à l'endroit où l'anneau serait retrouvé. Par miracle, l'anneau fut découvert dans les bois d'un cerf abattu à l'emplacement actuel de la Johanniskirche. Cet événement, survenu vers 1102, marqua le début de l'histoire de l'église.
La date exacte et l'architecte de l'actuelle Johanniskirche romane restent inconnus, bien que l'on suppose que deux structures antérieures l'aient précédée. La première mention enregistrée d'une Johanniskirche à Schwäbisch Gmünd remonte à 1225, attribuée à une histoire miraculeuse par Césaire de Heisterbach. La période de construction est généralement située entre 1210 et 1230.
Des changements architecturaux significatifs ont eu lieu au XVe siècle, introduisant des éléments gothiques tels qu'un chœur gothique à deux travées avec une abside à cinq pans, des bas-côtés surélevés et des fenêtres à remplage complexes sur les côtés nord, sud et ouest. Le nouvel autel gothique fut consacré en 1429. En 1706, l'église subit une transformation avec des stucs baroques élaborés ornant l'intérieur.
Les modifications les plus importantes eurent lieu pendant la période historiciste de 1869 à 1880 sous la direction de l'architecte Hermann Steindorff. Cette reromanisation vit la démolition partielle du chœur gothique, remplacé par un chœur néo-roman, et la baisse des bas-côtés à leur hauteur d'origine, avec des fenêtres restaurées à leur forme romane. Les fresques vibrantes de l'église furent peintes par Carl Dehner en 1878/79.
Depuis 2008, la Johanniskirche subit des rénovations par phases, supervisées par la Münsterbauhütte, en raison de son statut d'église auxiliaire de la paroisse Heilig-Kreuz-Münster.
La Johanniskirche mesure 53 mètres de longueur, avec la nef représentant 36 mètres et le chœur 17 mètres. La largeur intérieure varie de 25 à 28 mètres, tandis que le clocher atteint une hauteur de 48 mètres. Le portail principal sur la façade ouest est intriguant, décalé, flanqué de trois piliers ronds de chaque côté. Le tympan semi-circulaire au-dessus du portail, datant du début du XIIIe siècle, présente une scène de crucifixion avec le Christ couronné et flanqué d'arbres détaillés. Des centaures, sculptés sur les chapiteaux des jambages du portail, ajoutent une touche mythique à l'entrée.
Les portails latéraux sont tout aussi captivants. Le portail de la façade ouest du bas-côté sud représente un évêque assis, Saint Pierre avec les clés du paradis, et un aigle en vol, avec deux chiens de garde vigilants de chaque côté de l'archivolte. Le portail de la façade sud du bas-côté montre deux lions à la gueule ouverte, leurs pattes se touchant, et la tête rasée d'un pénitent entre les lames d'une paire de ciseaux au-dessus d'eux.
La date de construction du clocher reste mystérieuse, bien qu'on pense qu'il ait été construit entre 1240 et 1250, marquant la transition vers la période gothique précoce. À l'origine indépendant, le clocher fut intégré au chœur et au bas-côté nord lors de la reromanisation du XIXe siècle. Il demeure la structure la plus haute de Schwäbisch Gmünd. Le clocher est divisé en trois sections : une base carrée, des surfaces inclinées passant à une forme rectangulaire, et un clocher octogonal couronné d'une flèche pointue. Les arcs des ouvertures sonores du clocher suggèrent des influences gothiques précoces.
Malgré les efforts de stabilisation de 1959 à 1970, le clocher penche encore légèrement, avec une déviation de près d'un mètre. Depuis 2006, le clocher est ouvert au public de mai à octobre, offrant des vues panoramiques de Schwäbisch Gmünd depuis la chambre du guetteur à 30 mètres de hauteur.
À l'intérieur de la Johanniskirche, les vestiges de ses origines romanes sont rares, l'intérieur présentant principalement une décoration néo-romane. À partir de 1870, de nouvelles peintures murales, de plafond et de vitraux, ainsi qu'un autel principal, des autels latéraux, un ambon, des bancs, une galerie ouest et un orgue furent introduits.
Les bas-côtés servent de lapidarium public, géré par la Münsterbauhütte, exposant des sculptures remplacées au Heilig-Kreuz-Münster. Bien que cet arrangement affecte l'ambiance spatiale de l'église, des plans sont en cours pour établir un lapidarium dédié sous forme de musée au Münsterplatz.
Depuis 2005, les bancs traditionnels ont été remplacés par des chaises, améliorant la flexibilité de l'église pour divers événements.
L'artefact le plus précieux de l'église est la Madone à la Colonne Staufienne, une statue romane datant de la fin du XIIe siècle. Initialement montée sur le pilier extérieur à l'angle sud-ouest de l'église, elle fut déplacée à l'intérieur en 1972 pour sa préservation, avec une réplique placée à l'extérieur. Cette statue est considérée comme la sculpture la plus précieuse de Schwäbisch Gmünd, provenant peut-être de la Marienkirche gothique, progressivement remplacée par le Heilig-Kreuz-Münster à partir de 1310. La figure de la Madone et l'Enfant est supposée être une Nikopoia, bien qu'un prédécesseur direct n'ait pas encore été identifié. La statue fut notamment présentée dans l'exposition 2010/11 Les Staufers et l'Italie aux musées Reiss-Engelhorn de Mannheim.
Le patrimoine musical de la Johanniskirche comprend un petit orgue, probablement datant de 1775, remplacé par un nouvel instrument fabriqué par le facteur d'orgues local Josef Neher. Cet orgue fut ensuite déplacé à l'église des Augustins suite à la sécularisation de son orgue d'origine. Lors des rénovations de 1869-1880, une galerie fut ajoutée au côté ouest de la nef pour accueillir un nouvel orgue, construit par la société Weigle et inauguré en 1880. Cet instrument, l'un des rares orgues mécaniques survivants de cette époque, a souffert des dommages causés par les vers à bois et l'humidité au fil des ans. Les tuyaux de façade en étain furent réquisitionnés pour l'effort de guerre en 1917 mais furent rapidement remplacés par la société Walker. Une restauration complète par la manufacture d'orgues Klais de 2009 à 2012, soutenue par des dons et l'organiste du Münster Stephan Beck, vit le remplacement de 61 tuyaux. Bien que la Johanniskirche ne soit plus utilisée pour les services réguliers, l'orgue joue un rôle central dans les événements culturels, y compris le Festival de Musique d'Église Européenne.
La Johanniskirche de Schwäbisch Gmünd est plus qu'une simple église ; elle est un symbole de l'héritage historique et architectural de la ville
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